— У нее просто вместо головы тыква, — выразился кто-то, и тут я не удержалась, все же посмотрела в сторону говорившего, постаравшись вложить в свой взгляд максимум равнодушия.

Парень, сказавший это, стоял внизу под лестницей. Запрокинув голову, он смотрел, как я спускаюсь, и усмехался, да так неприятно, что по спине пробежала дрожь. Сам наглец был довольно симпатичный, темноволосый, высокий, явно выше меня на голову, а может, и того больше. Темные карие глаза продолжали следить за мной с насмешкой, так что сразу захотелось швырнуть в него парочкой заклинаний, и желательно светлых, чтобы не сумел отразить. Например, сделать так, чтобы из его ушей начали расти ромашки или чтобы из ноздрей повалил зеленый дым! Такие приятные и раздражающие мелочи для начала!

— Ну, привет, Тыква, — повторил студент, когда мы поравнялись. Спустившись, я поняла, что не ошиблась. Этот дылда действительно был намного выше. Широкоплечий, дерзкий, он мне сразу не понравился, хотя был более чем смазливый. Таких красавчиков надо было еще поискать. Но это его пренебрежительное — «тыква»! Меня так никто не называл!

Внутри все всколыхнулось, и мне стоило огромного труда не ответить гадостью на гадость. Так что все, что я смогла сделать, это насмешливо улыбнуться в ответ.

Решив в первый день не портить мнение о себе, я поспешила за Рубиной, которая как-то странно на меня поглядывала, будто умоляя не останавливаться и не огрызаться на оскорбления. Я так и поступила. Гордо вскинула подбородок и проплыла мимо наглеца, при этом сделав пометку для себя при случае отомстить нахалу. А я была из тех девушек, кто помнит обиды.

— Рад знакомству, Тыква! — донеслось вслед. Красавчику явно было приятно меня задирать, а тот факт, что я молчала, видимо, придавал ему храбрости.

Тут я не выдержала. Остановилась, стиснув зубы.

Нет, ну сколько можно? Заладил, «тыква» да «тыква». Я уже была готова развернуться и все же дать ответ, причем в магической форме, когда некромантка схватила меня за руку и почти силой потянула за собой, шепнув:

— Не нарывайся, Кристина! Прошу!

Группа девчонок у камина заржала, словно ослицы, и во мне жаркой волной поднялся гнев, перетекая в темную силу. Рубина вовремя успела вытолкать меня за дверь и, с грохотом захлопнув ее, вдруг сказала:

— А теперь, новенькая, слушай меня внимательно. У нас в академии существует одно правило. Запомни его сразу.

Тон ее голоса был очень серьезным, только мне почему-то не удалось проникнуться важностью момента.

— Что за правило? Не отвечать, когда тебя задирают такие вот недоумки? — спросила я. — Вообще-то, этот парень видит меня впервые. Откуда такое отношение?

— Это же Готтар! — округлив глаза, ответила девушка так, словно одно это все объясняло.

— Правда? — Я прижала ладони к щекам, изобразив удивление и страх. — Какой кошмар! Что же мне теперь делать?! — А затем, расслабившись, спокойно спросила, уронив руки: — И что это должно означать? Готтар? С вашего темного это переводится как умственно неполноценный? Если да, то я тогда понимаю и буду держать себя в руках. Обижать убогих грешно.

— Кристина! — едва не взвыла девчонка. — Идем, я объясню популярно. И не вздумай назвать Николаса убогим. Тогда тебе конец. Ты просто не сможешь доучиться до конца семестра!

Она пошла по коридору, я за ней.

— Этот парень — сын темного герцога, — принялась рассказывать девушка, когда мы поравнялись. — Неужели ты не слышала фамилию Готтар? Быть такого не может!

Я напрягла память.

Готтар… Готтар…

Да, теперь, когда Рубина сказала про герцога, я вспомнила, что и вправду слышала эту фамилию. Кажется, темный герцог был одним из советников короля, а значит, имеет высокое положение при дворе. Но при чем здесь его сын, который еще даже не получил диплом темного мага? Вот терпеть не могу, когда детки высокопоставленных лиц строят из себя то, чем на самом деле не являются. Видимо, этот парень как раз из таких.