— Ты язык проглотила? Отвечай!

— О, госпожа Феннели, вы уже вернулись? Так скоро? Хорошо, что поспели к ужину. Сегодня у нас отварной картофель и рыба с луком…

Пожилая женщина помрачнела ещё больше.

— Не увиливай от ответа. Повторю свой вопрос: что ты делала на чердаке?

— Я услышала стук, госпожа Феннели. Кажется через разбитое окно к нам пробрался соседский кот. Вот я и пошла выяснить. Но там так темно, что я в темноте споткнулась. Вас привлёк именно этот шум? Спешу вас заверить, со мной все хорошо.

Обогнув госпожу Феннели по широкой дуге, насколько это было возможно в узком коридоре, я попятилась к лестнице.

— Пойду-ка я, посмотрю, не оттаяла ли рыба. Госпожа Дуллитл была так любезна ко мне, что отдала остатки рыбы по сходной цене. Пора кормить постояльцев! — выкрикнула все ещё настороженно глядящей мне вслед, тетке, сбегая с лестницы в жилую часть небольшого двухэтажного коттеджа, в котором располагался постоялый двор. Гостей на настоящий момент было не так уж много, но работать все же приходилось. Хотя, по мнению госпожи, я была жуткой лентяйкой.

Уже заперев дверь в своей комнате и прислонившись к ней спиной, будто ожидая, что за мной кто-нибудь ворвется следом, я перевела дух. Времени на размышления нет. Нужно привести себя в порядок и отправляться готовить ужин, как и обещала. Скоро и постояльцы явятся к ужину, который входил в стоимость проживания. Постоялый двор госпожи Феннели был не единственным на этой дороге, ведущей в столицу королевства, Эорран, где я надеялась побывать перед тем, как отправлюсь обратно домой.

— И почему Малавар не может вот так же укусить меня и отправить домой? Кто придумал эти правила? Потерянная коллекция магических вещиц нужна, скажите пожалуйста…

Быстро скинув грязное платье, я принялась рыться в своём нехитром гардеробе. Так, эта юбка, доставшаяся по приемлемой цене, мне коротка. Нужно пришить к ней оборки, чтобы не доводить до сердечного приступа добропорядочного господина Дженкинса видом своих оголенных щиколоток. Старик был добр ко мне все эти дни, и я платила ему тем же.

Взглянув в зеркало, которое стояло у стены, взгрустнула. Где джинсы, показывающие мои стройные ноги? Где мои блузки и платья по фигуре? В такой одежде, что мне удалось раздобыть в этом мире, я выглядела словно чучело огородное. Ткани платьев были грубыми, неприятно царапающими кожу. Белье отличалось несуразностью. А корсет вообще совершеннейшая пытка! Ко всему прочему мне полагался чепец. Ну вылитая бабушка из сказки про Красную Шапочку.

Рассматривая в полутьме своё отражение, я скорчила ему рожу. Оно, вот бессовестное, ответило мне тем же! От этого мой маленький, хоть аккуратный нос некрасиво сморщился. Пожалуй, глаза, это единственное, что было примечательным на моем лице. Большие, тёмно-карие, почти чёрные, обрамлённые густыми ресницами. Они то и отвлекали на себя внимание. И тогда уже бледная кожа, слишком полные на мой взгляд губы и упрямо вздернутый подбородок не так бросались в глаза. Вдоволь налюбовавшись на такую красоту в зеркале, я вздохнула и натянула чепец на свои непослушные волосы, которые так и норовили выбиться из прически. Их цвет был очень странным. Светлые, почти белые. Потому то, в детстве, малышня во дворе частенько дразнила меня старухой. Вот и приходилось прятать их под кепкой, чтобы лишний раз не выслушивать саркастические замечания про свой возраст. А теперь мои волосы так и вовсе стали слишком яркой приметой. Ношение чепчика и платка хоть немного отводило от меня взгляды.