– Это Марк, – объясняет мне магистр. – Он летит к Южному порталу, я к Восточному, а вы, магистр, к Западному. Вы же через него прибыли?

Я киваю.

– Да, этот путь я знаю.

– Марк, – продолжает командовать магистр Волсумз, – задача следующая – просто остановить карету и потребовать возвращения в Академию.

– А если не повинуются?

– Сожги им колёса и возвращайся за подмогой.

– Понял.

– Но лучше для начала напомнить об императорском указе. Людям не вредить. Насколько мне известно, у них была договорённость с магистром Моррисом. И они могут считать себя в своём праве.

«Ар-р-р!» – откликается Ларс. Похоже, сейчас он признаёт только своё право: догнать, остановить и вернуть.

Через несколько минут мы втроём взмываем над Академией, оставив внизу потрясённую толпу высыпавших из столовой адептов и преподавателей.

16. Глава 15. Спасение

Всё происходит мгновенно. Барог отлетает к краю поляны и исчезает в пышно разросшемся кустарнике. Судя по тому, что вскрик превратился в вопль, лететь было не так страшно, как оказаться внутри колючих зарослей. А вот Арни подаётся вперёд, и в руках у него какая-то палка. Каждый шаг даётся ему нелегко, волосы и одежда развеваются, словно в лицо ему дует ураганный ветер. Он что-то кричит. Неожиданно ветер стихает, и Арни, не удержавшись, падает на четвереньки.

– Отойди от моей сестры, – орёт он.

Подняв голову, вижу прямо над своей головой драконью морду, из пасти которой вырывается дым. Как-то сразу становится очевидно, что дым – это лишь начало, ещё пара мгновений, и появится пламя. То, что дракон зол, видно невооружённым глазом.

– Стой, не надо, пожалуйста, – несмотря на боль в колене, у меня получается подняться и встать прямо перед золотистым зверем.

Арни мне не брат, и, вообще, ему плевать на мои желания, и, скорее всего, защищает он сейчас не меня, а семью, но не сжигать же его за это.

Дракон фыркает, выдыхает в сторону клуб дыма и захлопывает пасть. А потом опускает морду, поглядывая то на меня, то на храброго брата Алисии. Ждёт, что если я вступилась, то сама и поговорю с ним?

Я поворачиваюсь к Арни и повторяю ему то, что сказала Барогу:

– Я с вами не поеду.

– Ты должна, это воля отца, – неуверенно говорит Арни.

Вздрагиваю, ощутив руку, сжавшую моё плечо. Жар, исходящий от неё, волнами расходится по телу. Это прикосновение разом выключает все желания кому-то что-то объяснять, спорить. Есть кому сделать это вместо меня, и я впервые чувствую себя защищённой.

– Вы нарушили закон, – рычит за моей спиной знакомый голос, самим своим звучанием провоцирующий вибрацию внутри позвоночника. – Превыше всего воля Императора. Никто не имеет права забирать адепта из Академии.

– Но у отца было разрешение от ректора, – упрямо произносит Арни, по-прежнему сжимая в руке палку.

– Ректор – это я. То есть на вашем счету ещё и подделка документов, – голос магистра звучит грозно.

А у меня неожиданно для меня самой вырывается нервное хихиканье. На моём счету тоже есть кое-что, а именно уничтожение документа в кабинете ректора, но лучше об этом не напоминать.

Рука на плече сжимается чуть крепче, и подушечка большого пальца легко поглаживает мою шею. Замираю от невесомой ласки и окончательно теряюсь. Чувствую, как кровь бросается мне в лицо. Моя реакция на ректора настолько очевидна, что я закусываю губу сильнее, чем обычно, стараясь отрезвить себя. Ну не может же он всерьёз… или может?

К счастью для меня, ещё одна тень закрывает поляну, и рядом с нами опускается серебристый дракон. Едва коснувшись земли, он оборачивается. Я уже видела этого высокого темноволосого парня рядом с Эннией. Это Марк.