Спорить и доказывать бесполезно, и я смиренно склоняю голову:

– Хорошо, магистр Гвиания.

В общем, из оранжереи я выхожу слегка подавленная. Но это ненадолго. Не привыкла я к длительному падению духа. В конце концов сама виновата, знала же, что две моих соседки здесь, и всё равно расслабилась. Буду внимательнее впредь.

На улице вкусно пахнет сиренью, и я с удовольствием вдыхаю цветочный аромат. Меня догоняет Несси.

– Спасибо, что заступилась, – благодарю я её.

– А как иначе? Ты мне помогла, и ты пока единственная на курсе, кто не считает меня занудой. Я бы с тобой подружилась.

– А что-то мешает? – удивлённо спрашиваю я.

– С моей стороны – нет.

– Ну и с моей тоже. Только ты же слышала, что я из приютских. Тебя это не смущает?

– Ни капли. У меня любимая няня была…

Нас обгоняют Кайра и Лили.

– Так и знала, что ты меня подставишь когда-нибудь, – рассерженно шипит Кайра.

Оставляю выпад без ответа. Может ли быть такое, что она не знает, кто это сделал? Недоброжелателей у меня, кроме неё и её подруги, вроде нет.

Поднимаюсь на крыльцо столовой и вспоминаю о приглашении Кестера. Ну уж нет. Лучше я быстро поужинаю и подожду его на крыльце. А ещё лучше сама найду полигон. Не могу себе представить, что я вот так запросто иду и сажусь за стол, за которым сидят две мои соседки. К тому же Несси расстроится.

На входе вклиниваемся в толпу адептов, и нас с Несси разделяют. Похоже, занятия у всех закончились одновременно, и у стола с едой толчея. Я не наглею, но понемногу, стараясь не толкаться, просачиваюсь к цели. И не сразу замечаю, что прикосновение к ноге – это неслучайное столкновение с другим человеком, а нагло расположившаяся на моём бедре лапища.

– Кес сказал, что ты сегодня сидишь с нами, – мурлычет мне в ухо знакомый голос, тот самый, который предлагал защиту.

– Он ошибся, – резко отвечаю я, пытаясь отцепить руку.

– Ясно-понятно, ещё не созрела для серьёзного разговора.

Фергус втягивает носом воздух, как это делал Кестер, да только на этот раз никакие ласковые мурашки не разбегаются по телу. А напротив, становится неприятно.

– Мели, я тебя искал. – Кестер вырастает прямо на пути к еде, заслоняя своими широкими плечами стол. – Нужно побыстрее поесть, магистр Айленгор…

Он осекается и переводит взгляд на руку, которая всё ещё по-хозяйски лежит на моём бедре.

Мне кажется или его чёрные глаза темнеют ещё больше?

– Пообжиматься можно и потом, – цедит Кестер.

Посреди бурлящей студенческой толпы, где все привычно толкаются, налетая друг на друга, закручиваясь водоворотами и расслаиваясь на ручейки, Кестер напоминает скалу, которую все эти потоки обтекают.

Пообжиматься? Он что, решил, что я принимаю бесцеремонные ухаживания Фергуса?

Кровь бросается мне в лицо. Я чувствую себя виноватой непонятно в чём и, ещё непонятнее, перед кем. Очень неприятное ощущение. Внутри всё закипает. Оправдываться я ни перед кем точно не собираюсь.

Зеленоглазый охает, когда мой локоть невзначай вонзается ему под рёбра. Лапа с моего бедра наконец-то исчезает.

Негодующе фыркнув, обхожу по дуге Кестера, направляясь к столу с едой. Точнее, собираюсь обойти. А ещё я собираюсь небрежно бросить через плечо что-нибудь вроде: «Я сама найду ваш полигон», но гордо и красиво пройти не получается, потому что один из стихийных человеческих водоворотов бросает меня прямо на Кестера. Он успевает повернуться ко мне лицом, и я впечатываюсь щекой в его грудь. Рука Кестера обхватывает мою талию, не давая упасть.

– Извини, – говорю я резко, пытаясь отодвинуться. – Меня толкнули.