Я не могу представить, насколько утомительно поддерживать такой образ.

Я постукиваю карандашом по тяжелому деревянному столу, ожидая, когда Артем придет на занятие. Предыдущий студент попросил перенести нашу встречу на другой день в последнюю минуту, так что я уже целый час сижу здесь, делая свое домашнее задание.

Подняв взгляд на часы на стене, я понимаю, что до пяти еще две минуты. Мысль о том, что он может прийти с минуты на минуту, вызывает у меня в животе рой бабочек. Мне не терпится его увидеть, и от этого факта сердце сжимается в груди, а нервы сдают. Я ни при каких обстоятельствах не должна так себя чувствовать.

Я чувствую металлический привкус во рту, когда понимаю, что уже слишком долго жую внутреннюю сторону щеки. Я не могу подпустить его близко, не могу привязаться к нему, потому что знаю результат. Он всегда один и тот же. Волнение сменяется печалью, и я понимаю, что уже иду по пути, на который поклялась никогда не ступать.

Мои мрачные мысли прерываются, когда дверь со скрипом распахивается, и Артем входит за минуту до назначенного времени.

— Привет, — приветствую я его с улыбкой.

— Привет. Я твой единственный ученик на сегодня?

Он оглядывает кабинет, поднимая брови, как будто собирается найти кого-то еще в маленькой комнате вместе со мной.

— Да, думаю, в прошлый раз, ты отпугнул того мальчишку. Он отменил в последнюю минуту, — я закрываю свои книги и откладываю их в сторону. — Я бы разозлилась на тебя, если бы ты не заплатил мне в несколько раз больше.

Слушая меня, он ухмыляется, и мне приходится бороться с тем, чтобы не улыбаться ему в ответ. Эта его ухмылка такая заразительная.

— У меня скоро тест. Мне по-быстрому нужно, стать достаточно умным, чтобы его сдать.

В ответ я фыркаю. Как будто это так просто.

— Ты и так умный, просто не хочешь учиться.

— Ты только что сделала мне комплимент?

Он прижимает руку к груди.

— Просто констатирую факт. Ты не тупой, Артем, тебе просто нужно больше стараться, быть внимательным и, конечно, тебе нужен хороший учитель.

— Хорошо, что у меня есть ты.

Он подмигивает мне. Я стараюсь не смотреть на него и не замечать, как напрягаются его мышцы под рубашкой, когда он двигается. Потирая ноги друг о друга, я пытаюсь облегчить напряжение, возникающую в них.

Я не могу влюбиться в него, не могу.

— Посмотрим, насколько я хороша после теста.

Следующие тридцать минут мы проводим, изучая тему, которая будет в тесте. Затем я даю ему несколько практических задач для решения. Он справляется на удивление хорошо, ему нужна лишь небольшая помощь. Умен умен, просто он не применяет себя на практике, со всеми преподавателями всегда договаривался тренер.

— Ладно, давай еще одну, — говорю я, проверив время.

Артем откидывается на спинку стула, его футболка немного приподнимается, показывая мне низ живота.

— Хочешь заключить пари?

— Какое еще пари? — спрашиваю я, не успев додумать мысль до конца.

Артем оживляется, обрадованный тем, что я не отшила его сразу, как должна была.

— Спорим, я смогу решить эту задачу сам. Без всякой помощи.

— Ты уже настолько уверен в себе?

— У меня отличный учитель, но я лучше работаю, когда у меня есть хороший стимул, — он пожимает плечами. — Итак, давайте поспорим на то, что если я выиграю, я получу... поцелуй. Ты будешь должна поцеловать меня, прямо здесь и сейчас.

Нет, нет, нет! Я должна сказать "нет". Это ужасная идея, но любопытство берет верх. Как я вообще могу думать об этом?

— А что я получу, если выиграю?

— Это исключено, ты не выиграешь, так что это не имеет значения. Хотя… а чего ты хочешь, может наши желания совпадают?