Скоро лес закончился, раз и нет больше темной, мрачной атмосферы. Есть проселочная дорога, небольшой холм на которой стоит карета, запряжённая лошадьми. Кучер встрепенулся и тут же соскочил со своего места, открывая нам дверцу кареты. Я уже ничему не удивлялась, как–то устала за эту ночь удивляться.

На черном бездонном небе мелкой россыпью мерцали незнакомые звезды, на фоне которых, луна казалась нереально огромной. И хотя была ночь, вокруг, все хорошо видно. Я украдкой оглянулась на лес, из которого мы вышли, темная стена, непроглядная и жуткая, из которой, казалось, кто-то наблюдает голодным взглядом. Я передернула плечами и быстро отвернулась, страшно, но не страшней того, что впереди меня ждет такая же темная неизвестность.

Я застыла возле лесенки, которую вытянул из-под днища кареты кучер. Первая ступенька была высоко, да и вся карета была огромной совсем не похожая на ту, что я видела в музее. Темноволосый поднял меня за талию и легко поставил меня на верхнюю ступень лестницы. Я нехотя залезла. Внутри пахло терпкими травами, мускусом, и еще чем–то неуловимым. Две скамьи обтянутые мягким сиденьем, черный бархат, золотые вензеля. Я устало села, поставила на колени корзинку, нехотя отщипнула виноградинку и съела, очень хотелось пить, но я не стала просить воды у черноволосого. Мужчина залез следом и откинулся на спинку скамьи, прикрывая глаза. Карета двинулась мягко, кучер голосом подгонял лошадей. Я смотрела на попутчика и думала, стоит ли спросить сейчас или подождать, когда мы доедем до конца пути.

– Куда вы меня везете?

– Поедем в замок. Я приготовил тебе комнаты, там будет удобно.

– Почему вы это для меня делаете?

– Я это делаю для себя, – усмехнулся мужчина. Я перевела дыхание, отвечает это уже что–то.

– Как вас зовут?

– Для тебя Элэй.

Я сглотнула, не решаясь больше спрашивать, казалось, по углам кареты застыли тени и стерегут меня. Постаралась расслабиться, опираясь на спинку скамьи. В голове не одной мысли, стресс и непонятная ситуация выбили меня из равновесия.

– Вы можете вернуть меня домой? – Все же вырвалось у меня.

– Ты уже дома арайна, теперь здесь твой дом.

– Я Юля, – исправила я своего провожатого и замерла. – Как мой дом?

– Арайна не имя, это слово означает пришедшая из другого мира.

– Если я тут не первая, почему нельзя вернуть меня назад?

– Ты не вернешься, – холодно смотрел на меня черноволосый. – Добро пожаловать в Лагут арайна, теперь тут твой дом.

– Я брежу, – ущипнула, себя за руку, было больно, я скривилась.

– Ты не бредишь, – Элэй выглянул в окно, и я поняла, что сказала вслух. – Проехали Лесную, это деревня недалеко от «Тихого замка». В замке тебя встретит пара слуг, помогут обустроиться, продукты в Лесном будешь брать… Тебя никто не потревожит.

– Прослушайте, – я перебила наглого мужика. – Я, конечно, благодарна, что вы меня из леса вытащили, но это не значит, что я позволю вам командовать. Я сама решу, что мне делать дальше и где жить.

Разум мне говорил не выпендриваться и прислушаться к спасителю, ведь за окном довольно унылый пейзаж. Проехали мимо деревеньки, в окно пахнуло свежескошенной травой, дымом и навозом. Лесной, как назвал поселок Элэй, был бедной деревенькой с унылыми перекошенными домишками. Света нет, дорога ужасная, если здесь средневековье со всеми вытекающими, то женщине тут пробиться одной будет нелегко. А я тут со своим гонором.

Элэй внимательно рассматривал меня, и я старалась взглядами с ним не встречаться.

– Ты не просто так пришла в этот мир Юлья, – сказал он, немного коверкая мое имя. – Ты спасешь жизнь дракона.