Он уходил всё дальше от дома мельника, кутаясь в свой тулуп. Снег, что перестал сыпать с утра, теперь вновь летел в лицо и похрустывал под валенками. Нос и щёки покалывало от мороза. Ну и холодища!

До дома путь лежал неблизкий, предстояло пройти почти через всю деревню, а в такую паскудную погоду этот путь займёт куда больше времени, чем обычно. Вокруг не было ни души, и лишь собачий лай иногда доносился из-за деревянных заборов. Тур бросил взгляд на небо и диву дался. Когда он выходил со двора, тонкий серп месяца слабо подсвечивал, а теперь же словно куда подевался, и идти приходилось в непроглядной темноте.

Вдруг поблизости тихонечко так скрипнуло, будто отворилась калитка, а впереди, откуда ни возьмись, стал вырисовываться чёрный силуэт в человеческий рост. Тур пригляделся. И впрямь, там, в темноте, возле одного из домов кто-то стоял в длинном тулупе.

Расстояние между ними медленно сокращалось, и вот уже на Тура с красного лица смотрели хмурые глаза деревенского старосты Добрыни. Тур бросил взгляд на калитку, из которой староста только что вышел, и от неожиданности даже сбился с шага. Оказывается, Добрыня приходил в дом молоденькой вдовы Крижаны, муж которой потонул в нынешнем году на праздник Ивана Купалы. Бабка Гайтанка всё трепалась, что его мавки за собой под воду утянули, да только Тур в это не верил.

Тур прищурился.

И чего это старосте понадобилось здесь в такой поздний час? Может, случилось что? А что же могло случиться? Вроде дрова для Крижаны мужики запасли ещё загодя, да и по хозяйству ей помогали, кто чем мог. Оно и понятно. Ведь Крижану её покойный Милован привёз в Тихую вьялицу издалека, а как потонул, так больше никого у неё здесь и не осталось. Детей-то они прижить не успели. Всего полгода как женаты были.

Тур шагнул вперёд, поравнявшись с Добрыней.

— Вот-те раз! — забасил староста, как только увидел рядом с собой Тура. — Ты какими судьбами здесь?

«Я бы тоже хотел у тебя это спросить! Неужто польстился на молодую вдову?»— подумал Тур, но вместо этого ответил:

— От Колояра шёл.

— А-а! — хитро прищурился Добрыня, будто знал какой-то важный секрет. — Ну пошли вместе, коли встретились. Я ведь тоже домой иду. Ох, и холодина же!

Тур и Добрыня были соседями, и между их заборами мостился лишь домишко набожной бабки Лепы, поэтому и идти им предстояло в одну сторону.

— Вдвоём сподручнее будет, — продолжил меж тем Добрыня и так хрипло-хрипло рассмеялся.

— Что с голосом-то, Добрыня? Простыл? — поинтересовался Тур, у которого от жутковатого смеха старосты мороз пробежал по коже.

— Да всё холода окаянные! — снова захрипел Добрыня и хлопнул Тура по плечу, заставляя его остановиться. — Так может, мы с тобой по сто грамм пригубим? А? Для здоровья, чтобы не подводило.

Тур даже приоткрыл рот от удивления, разглядывая старосту, и будто другой человек пред ним оказался. Не серьёзный Добрыня, а кто-то незнакомый.

— Ты ж не пьёшь, Добрыня, — растерянно пробормотал Тур.

— Так Святки ж нынче! Отчего бы и не выпить! Да ещё и в такой компании! — рассуждал Добрыня, а сам, пока говорил, вынимал из-за пазухи тулупа пузатую бутылку да маленькую стопочку.

«И где только взять успел? — Тур таращился на него во все глаза, в то время как староста уже пихал стопку в его окоченевшую руку. Откупорив бутыль, он плеснул в тару жидкость. — Неужто у вдовы?»

Тур так и застыл с полной стопкой в руках, смотря, как невесомые снежинки опускаются на её поверхность и тают.

— Да ты пей! Пей! Чего стоишь-то как истукан? Помёрзнем ведь оба! — сказал Добрыня, подталкивая Тура под локоть, и снова хрипло рассмеялся.