– А как насчет запасного колеса? – спросила она.

– Конечно, я ждал, что ты это скажешь. Я так и не починил его.

– Я не могу тебе помочь, Джордж. Мне нужно отвезти детей в школу, потом у меня назначен прием у стоматолога, а затем я должна присутствовать на родительском собрании. Стоит ли продолжать? Ты не единственный, у кого есть дела, но ведешь себя так, как будто ты единственный значительный человек в семье. Я делаю всю работу по дому и забочусь о детях, и если сегодня у меня не будет автомобиля, то я не выполню мои обязанности.

Жена уже хорошо научилась отбивать эгоистичные нападки Джорджа.

– Да, но если я опоздаю на это совещание, то могу потерять работу, – сказал он.

Пока Джордж и его жена продолжали обмениваться аргументами, их пятимесячный щенок решил поприветствовать его. Он встал на задние лапы и обслюнявил брюки Джорджа. В результате Джордж взял его за ошейник и отвел в конуру.

– Почему мы вообще завели собаку? – осведомился он. – Стоит ли нам возиться еще и с собакой в дополнение ко всему остальному?

– Очень мило с твоей стороны, – сказала жена, а дочь заплакала и воскликнула:

– Папа не любит Сэмми!

– Я не могу разбираться с этим прямо сейчас, – отрезал Джордж.

– Ты ни с чем не можешь разобраться вовремя, – заметила жена.

– Не могла бы ты подбросить меня после того, как отвезешь детей в школу? – попросил он. – Может быть, я все-таки успею на совещание.

– У меня нет времени, Джордж. Разве ты не слышал, что мне нужно сделать сегодня? На обратном пути я обязательно попаду в пробку, и тогда мой день пойдет насмарку. Почему бы тебе не прокатиться на автобусе? До остановки всего лишь около мили.

– На автобусе? Ты что, шутишь? Автобус! Я не ездил на автобусе бог знает с каких пор. Кто вообще ездит на автобусе? – раздраженно добавил Джордж.

– Сегодня это будешь ты, – ответила жена.

– Отлично! – крикнул Джордж. Он схватил свой портфель, стремительно вышел из дома и зашагал к автобусной остановке.

Автобус № 11 остановился перед Джорджем, который тяжело дышал и взмок от пота. «Какой сюрприз! – подумал он. – Я все-таки успел на автобус, хотя с моим везением на это вряд ли стоило надеяться».

Джордж вошел в автобус и встретился взглядом с женщиной-водителем, у которой были самые яркие глаза и самая широкая улыбка, какие ему до сих пор приходилось видеть.

– Доброго вам дня! – поздоровалась она.

Джордж что-то буркнул в ответ и уселся на место. «Что может быть доброго в таком дне?» – мрачно подумал он.

Ее взгляд следил за ним. Она смотрела в зеркало заднего вида, как он проходит к месту. Джордж почувствовал это на себе. «Почему она так смотрит? – подумал он. – Я же оплатил проезд».

Теперь он тоже видел ее широченную улыбку и размышлял: «Что, эта женщина постоянно улыбается и не может остановиться? Разве она не знает, что сегодня понедельник? Кто улыбается по понедельникам?»

– Куда вы направляетесь? – спросила она.

– Я? – Джордж указал на себя для верности.

– Ну конечно же вы! Я раньше не видела вас в моем автобусе, хотя знаю всех пассажиров на этом маршруте.

– Еду на работу, в компанию NRG, – ответил он.

– То самое здание в центре города с огромной лампочкой наверху? – поинтересовалась она.

– Да, мы делаем лампочки, – ответил Джордж, жалея о том, что не взял с собой газету, которой можно было бы прикрыться от окружающего мира.

– Так чем я обязана удовольствию видеть вас сегодня в моем автобусе?

– Спустило колесо в автомобиле, – сказал он. – Страшно не люблю ездить на автобусе, но сегодня утром состоится важное совещание, и у меня просто не оставалось выбора.