– Угу. Видел и слышал. «Это всего лишь игра, а непись – кусок программного кода, не больше».

– В точку. Только есть один нюанс. На пути всегда встает ребенок, которого надо убить.

– Тест на человечность?

– Скорее на бесчеловечность. Но многие его проходят. Отворачиваются, закрывают глаза. Помнишь, как у классика нашего? «Грех потом отмолю»… – Макс непроизвольно сжал кулаки. – Но кровь, хоть и виртуальную, с рук просто так не смоешь. Как только задание выполнено, у тебя появляется дымчатая аура. Многие не возвращаются, чтобы сдать квест, но проходит день, другой, а аура не пропадает. В обычные города с ней уже не войти. Вещицу, которую добыл, из инвентаря не выкинуть. Каждый игрок или НПС имеет полное право отправить тебя на перерождение. Я просто констатирую факты, не подумай, что сочувствую. Есть такие, что удаляют персонажа. Другие становятся разбойниками, сбиваются в банды. Но некоторые возвращаются на Темный Рубеж. В награду за первое убийство они получают полноценную «ауру тьмы», – она дает прибавку к характеристикам, возможность использовать измененные Бездной предметы, экипировку и оружие, открывает ветку развития темной магии.

– Пути назад нет?

– Теоретически есть. Существуют «амулеты очищения», но их пока еще никто не находил. Темные игроки встают на путь Бездны. Их настоящей иерархии мы пока не знаем. Дальше «Диких Земель» еще никто не бывал, а те, кто добирался до «Темного Рубежа», либо удалили аккаунты, либо переметнулись на сторону «темных». Но есть и еще одна категория, самая мерзкая, на мой взгляд. Халк Лютый со своей бандой как раз к ней и относится. Они качаются до 30-го уровня, идут к Рубежу. Берут задание, получают ауру, но служат только себе, не Бездне.

– А в чем у них преимущество?

– Получив ауру, они могут не беспокоиться за свои аккаунты. Их не забанят, ведь теперь они принадлежат «враждебной фракции». Темных можно уничтожать при встрече, но не более.

– То есть управы нет?

– Есть. Но действовать, как я уже говорил, приходится игровыми методами. Не давать им и шагу ступить по нашим землям. Защищать начинающих пользователей и игроков мирных профессий. Пятьдесят процентов реализма, – это много, поверь. Смерть остается смертью, и после десятка перерождений она начинает вызывать ужас.

Я глубоко задумался, кивнул.

– А что по мне?

– Действительно хочешь остаться? – Макс прищурился. Смотрит знакомо. Мы с ним вместе через многое прошли.

– После всего, что ты рассказал? Да, хочу!

– Обоснуй.

– Не буду. Этого не объяснишь. Век доживать подле сферовизора, когда есть другая возможность? Макс, не тупи. Ты ведь меня знаешь.

– Ладно. Будем считать вопрос риторическим. Но есть сложности.

– Здоровье у меня еще крепкое.

– Не о том речь. Мы хотим попросить тебя не заводить новый аккаунт. Ты останешься «Дэном».

– Почему?

– В твоем инвентаре уникальные предметы, свойства которых скрыты. Персональное задание «Тайна лесного холма», никто из наших получить не смог, хотя туда сходили и поодиночке и группами. Сухого дерева нет. Останков нет. Камней и пересохшего родника тоже. Ты побывал в инстансе, сгенерированном специально для тебя. Ну и решающий момент – твой персонаж порталом переброшен дальше, чем забирался кто-либо из первопроходцев.

– Мне обеспечат поддержку?

– Здесь – да. На «Краю Бездны» – нет. Это невозможно. Клочок открытых тобой подземелий пока ни о чем не говорит, поиск оказался безрезультатен. Выбираться и прокачиваться тебе придется самому. Но за собранную информацию Клан готов платить. Любые открытия будут повышать твою репутацию среди нас. Сможешь вступить в ряды «Мангустов», как только найдешь путь назад. Теперь по реалу. Возвращаться в квартиру Дениса или к себе домой опасно. Пока останешься тут. Вирткапсулу мы тебе предоставим.