– Договоритесь между собой, – предложила я позавчера, вспомнив сызнова о своей хитрости, – ходите по одному на смену. Там же место тихое, да? Подумаешь, деревня! – Как же я ошибалась в тот момент! Но не буду забегать вперед. – Зарплата та же, зато будете работать в два раза реже.

Он очень странно на меня посмотрел. Будто я его на казнь посылаю. Медленно и уверенно покачал головой и ушел в душ. Затем тут же заснул. Или сделал вид – чтобы с нами не разговаривать. Уходил он рано, так как автобусы в эту тмутаракань ходят редко, я еще спала, так что вчера его вообще не видела. И вот сегодня, после всего лишь второй смены, он заявляет, что увольняется!

– Маманька спит? – жалобно спросил он, будто нуждался в рыцаре-защитнике, а тут выяснилось, что тот потерял свои доспехи и щит.

– Да. Разбудить? – с сомнением спросила я, думая, что без нее он не хочет рассказывать свою историю. – Но она после укола.

– Нет-нет, так даже лучше… – Он вздохнул. – Не нужно ей знать.

– Что знать? – Этот странный диалог начал меня напрягать. – Да говори уже! – прикрикнула я на дядю Пашу. – Что там такое у вас происходит?

– Ты конфеты вскрывать не будешь? – вдруг спросил он, меняя тему. А может, это просто была подготовка к ней.

– Нет, не буду, и не надейся! А когда вскрою, то мы с бабулей их слопаем, пока ты будешь на смене!

– Я больше не буду на смене, – вздыхая, сообщил он, не глядя на меня и каким-то странным эхом копируя часть моей реплики. – Я это больше не выдержу. Я раньше не верил во всякие такие вещи… – Наконец он поднял на меня взор, в котором читался самый настоящий страх. Я впервые видела крестного таким.

Рука моя сама потянулась к коробке конфет с коньяком. Пока он красочно пересказывал мне события воскресенья – своего первого рабочего дня, – я, в ужасе распахнув пошире глаза, слопала почти половину, даже не заметив этого. Дядя Паша, как ни странно, не делал попыток взять конфетку из коробки, за что я его чрезмерно уважала.

– А кто все-таки дверь открыл в здание? – поинтересовалась я. – Напарник?

Дядя Паша пожал плечами.

– Вот и я не знаю кто. Шурик не признался в этом.

– Но не сама же она открылась! И потом, как он ее не заметил? Ты говоришь, что путь в столовую пролегает через холл, так? – Он кивнул. – Значит, когда он ночью встал, он должен был заметить, что входная дверь нараспашку. А если она была закрыта, то он должен был слышать, как кто-то взламывает замок. Или из столовой этого не слышно?

Подумав, крестный ответил:

– Столовая довольно близко к выходу. Но, понимаешь… Тут такое дело… В общем, это могла сверхъестественная сила сделать!

– То есть та самая женщина, которая тебе приснилась?

– Не прис… – Он опять вздохнул. – Лерка, я понимаю тебя, я бы тоже не поверил. Но я могу отличить сон от яви.

Хотелось мне напомнить, как он чертей гонял однажды в квартире и тоже уверял, что они реальны, но я сдержала свой язвительный язык. Я понимала, что крестному сейчас нелегко и не хотела его травмировать. «Кто старое помянет…», короче, ясно.

– Хорошо, но, может, они разыграли тебя? Ты говорил потом об этом с этим… Александром?

– С Шуриком-то? М-да, попытался…

И дядя продолжил рассказ.

– Павел, вставайте! – раздалось громкое прямо посреди мрачного, липкого, пугающего сна. Он бегал по заколдованному кругу и не мог выбраться. Так что Павел в итоге был благодарен Александру за то, что разбудил его. – Утренний обход, нам смену скоро сдавать! – бодренько провозгласил напарник, увидев, что сосед по «палате» открыл глаза.

Охранники быстро собрались и вышли на улицу. Когда Шурик запер за ними дверь во дворец, Павел вспомнил события ночи.