Что-о? Фанечка?

– Вежливые люди сначала здороваются. Это Аика – моя сестра, между прочим, – строго отчитывает Стеф своего поклонника. – И не злая она, а серьёзная. А я, кстати, Стефания, а не Фанечка.

Я не вмешиваюсь и довольно улыбаюсь. Похоже, у моей маленькой сестрёнки прорезались острые зубки, и она неплохо справляется без нянек. Познакомиться с незадачливым ухажёром мне так и не удаётся.

– Чего не танцуем, молодёжь? – Павел Ильич протягивает мне свою ладонь. – Позвольте пригласить Вас на танец, прекрасная леди?

Меня? Неожиданно.

Насколько помню, в последний раз я танцевала… никогда. Ну а где мне было танцевать? Школьные вечеринки я всегда игнорировала, на всякие там дискотеки сроду не бегала... Правда, парочка школьных балов всё же случились в моей жизни – новогодний и выпускной. Было нескучно, но к танцам это никакого отношения не имело. Да ни одному из наших пацанов, кроме Вадика, и в страшном сне не привиделось бы танцевать со мной. Но Вадик на новогодней вечеринке был очень занят – как раз тогда он и зачпокал нашу информатичку до потери работы. Зато на выпускном балу он всё же попытался создать со мной танцевальный дуэт… Но был послан. Достаточно уже того, что я вообще поддалась на его уговоры и появилась на этом разнузданном пьяном празднике. Короче, не сложилось у меня с танцами.

И вот сейчас я смотрю на протянутую руку Рябинина… Каждая гейша умеет петь и танцевать. А я… не зря Алекс всегда смеялась, что я самая неправильная гейша. Ну когда-то же стоит попробовать, так почему не сейчас? Я решительно вкладываю в мужскую ладонь свою. От чужого прикосновения к моей коже по всему телу пробегают колючие неприятные мурашки, но я стискиваю зубы и терплю. Мы просто потанцуем. Я выбираюсь из-за стола и смотрю мужчине в глаза.

– Вы подскажете мне, что надо делать?

– Не понял, – Рябинин хмурится, – ты о чём?

– Это мой первый танец, Пал Ильич, – произношу доверительно и очень тихо.

– Ого! Вот это ответственность! Я аж вспотел от волнения. Ты только расслабься, ладно? И, пожалуйста, не думай о том, что надо делать, просто следуй за мной.

У нас получается, и я не могу сдержать торжествующей улыбки. Рябинин ведёт меня очень бережно и плавно, а я действительно забываю о том, что не умею танцевать. Потому что я танцую! Вот только противные мурашки до сих пор покалывают кожу, хотя Пал Ильич и не прижимает меня крепко. Наверняка он знает от Вадика о моих странностях, поэтому очень деликатен в прикосновениях.

«Спасибо», – говорю ему взглядом, и его глаза улыбаются.

– Надо полагать, я гениальный учитель танцев, – смеётся мой партнёр. – Хотя, стоит признать, здесь вовсе нет моей заслуги. Я же видел, как ты танцуешь с нунчаками, а это, Айка, даже покруче балета.

Да, Ли тоже так говорил...

– Ты в Киеве таким штукам научилась?

Я киваю одними ресницами.

– Давно?

– В десять лет, – отвечаю после недолгой паузы.

Рябинин не дурак – сразу понимает, что я не готова обсуждать эту тему, и легко переходит к актуальному:

– Как тебе свадьба?

– Громкая.

– О-о, это ещё главного конкурса не было! Вот где наверняка будет громко, – Пал Ильич смеётся, но мне кажется, что ему не весело.

Когда же уже закончится эта свадьба? Домой хочу, к Ричарду. И маму увести бы отсюда поскорее…

– Я знаю, что ты злишься на Вадима.

Молчу. Но это и не вопрос.

– Вадим сам очень переживает, ты ведь знаешь, как он привязан к тебе.

Пора отвязываться. И жизнь станет менее обременительной.

Сейчас прикосновения Рябинина-старшего кажутся особенно неуютными, почти обжигают.

– Я хочу в следующем году отправить Алекс учиться.