Воспитанный на презрении к человеческой жизни, Иван IV любил издеваться над людьми. После того, как он сжег бороды пришедшим к нему челобитчикам, в Москве началось восстание. Вооруженные москвичи ворвались в Кремль и перепуганный царь с трудом сбежал в подмосковное село Воробьево. Разъяренная боярскими и царскими грабежами толпа двинулась и туда, и ее появление повергло царя в ужас. Используя веру народа в высшую власть, бояре обманом успокоили горожан, а потом жестоко подавили восстание. Бояре не предвидели, что скоро их начнут убивать. Блестящая гвардия Ивана III Великого сошла с исторической сцены, а внуки талантливых сподвижников создателя Русского государства не захотели подняться до уровня своих дедов. Бояре-холопы А. Д. Басманов и А. Вяземский предложили царю создать особый отряд дворцовой охраны.

В декабре 1564 года Иван Ужасный забрал у московских церквей самые почитаемые иконы и на сотнях нагруженных подвод с государственной казной уехал в Александрову слободу. Оттуда царь потребовал у Боярской Думы чрезвычайные полномочия. Дети великих отцов ответили Ивану покорным согласием и выдали царю лидера думы князя Александра Горбатого.

В феврале 1565 года был обнародован указ об опричнине, по которому территория царства подлежала разделу на две части. В государевом уделе опричнине царь стал полным властелином и хозяином. Земщина осталась под управлением Боярской Думы. Царь забрал в опричнину лучшие земли. Началось переселение населения из одной части государства в другую, что изменило русский национальный характер. Как можно создавать свою жизнь и род, осваивать пашню, строить дом, сажать сады, зная, что очередной садист на троне прикажет зимой, в мороз, переехать из Коломны в Вологду, оставив за собой могилы прадедов и погубив при переезде половину семьи.

Неограниченные полномочия позволяли царю без совета с думой подвергать опалам и казням всех, кого он хотел, с обязательной конфискацией в пользу Ивана их имущества и земель. Для реализации программы по разгрому государства был создан особый корпус опричников, ставший новой личной гвардией Ивана Ужасного. В опричнину принимали провинциальных дворян, кто не имел родственных связей с земскими людьми. Опричник давал клятву, что впредь он не будет вступать ни в какие связи с земщиной. Для опричников вводились особые знаки различия – собачья голова и метла. Опричное войско безнаказанных убийц быстро выросло до шести тысяч человек. В состав опричников из карьерных соображений нередко входили представители знатных княжеско-боярских родов. Позже их с удовольствием казнили в первую очередь. В опричном руководстве всегда доминировали худородные провинциалы.

Руководители опричнины составили свой двор и думу, структуры которых совпадали со структурами Государева двора и Боярской Думы. Параллельно с земскими были созданы опричные приказы. «Для обеспечения хозяйственных потребностей» в опричнину были включены богаты города и уезды – Двина, Каргополь, Вологда, Белоозеро, Великий Устюг, Старая Русса, Галич, Подмосковье и часть Москвы. На опричных землях земские бояре и дворяне выводились со своих вотчин и поместий. На это царь взял с земщины огромную сумму в десять тысяч рублей. Столицей опричнины стала Александрова Слобода.

Иван Ужасный начал казнить всех, кто ему противоречил, доказательно возражал, был уважаемым в народе и был талантливее его. Сотням бояр и их малолетним детям рубили головы и везли их к царю, людей сажали на кол, вешали, ссылали. Земли казненных Ужасный тут же присваивал. Возможно, это и было главной целью опричнины. Княжеское землевладение было уничтожено, боярская оппозиция царю подавлена. Только по сфальсифицированному делу двоюродного брата царя Владимира Старицкого опричники убили более трех тысяч невиновных людей.