Но, успев пройти совсем немного, услышал, что кто-то двигается следом, молча, шумно и испуганно. Остановился, прислушался. В сумерках лес готовился ко сну. А это совсем не означает, что становилось тише, чем днем. Наоборот, стрекотали кузнечики, пели соловьи, где-то вдалеке ухала сова. К вечеру поднялся легкий ветерок, который еле слышно шевелил листву в кронах высоких дубов.

Я не прятался - стоял на видном месте, не хотел пугать своего преследователя, но сумерки в лесу не сравнить с тем же явлением на открытом пространстве. А если тебе еще и местность незнакома, вообще ничего не разглядишь! Именно поэтому она увидела меня намного позже, чем я понял, кто идет за мной следом. Зачем? Вот зачем пошла? Неужели не боялась отстать, заблудиться? Сумасшедшая отважная женщина! Подошла почти вплотную и только тут увидела, разглядела, но явно не узнала! Пришлось схватить ее, обнять и зажать рукой рот - иначе своим ором не только наших туристов распугала бы, но и всю лесную живность с ума свела!

Со мной сегодня происходили странные, невиданные прежде вещи. Конечно, виной всему мой зарок - не иметь никаких отношений с женщинами на маршруте. Просто был опыт на заре карьеры инструктора по туризму и иначе, чем плачевным его не назвать. Один поход этим летом плавно перетекал в другой и запас в один-два дня между ними не давал мне возможности съездить в родной город и навестить одну из подружек, так сказать, выпустить пар. И, наверное, именно поэтому я, как мартовский кот, буквально дымился, глядя на Плащевскую. Но возникал вопрос, почему именно она вызывала у меня такие эмоции? Полный абсурд! Мария и Юлия были очень даже привлекательными девушками и уж, наверняка, более сговорчивыми, чем Евгения. Но нет же - смотрел и ронял слюни только на нее...

Прижал к себе, зажал рукой рот и сказал максимально спокойно и четко:

- Женя, это я, не бойся! - она испуганно дернулась и закричала бы обязательно, если бы я не был таким предусмотрительным. Подержал в этом положении, давая возможность осознать и успокоиться. И чувствуя всем телом ее - такую близкую, так доверчиво расслабившуюся у меня в руках после того, как поняла, что опасности нет. Куда я там шел? Зачем? Все на свете вылетело из головы. Я, как одурманенный, как зачарованный, прижимал свою ладонь к ее губам и не мог заставить себя отпустить. И, конечно, можно было просто спросить, но действуя на уровне инстинктов, я прошептал ей на ухо. - Зачем пошла за мной?

Она оторвала мою ладонь от своего лица:

- Чего хватаешься? Испугал до полусмерти! Ну-у... как... ты один... страшно же одному в лесу!

- Так ты меня спасать отправилась? - ой, не могу! Я полжизни в лесу провел, таких вот туристов выгуливая, столько раз приходилось одному оставаться, и никто никогда не волновался обо мне - инструктор априори обязан знать каждый куст там, где проходит с группой! - А если бы не догнала? Если бы я не заметил и ушел вперед, и ты заблудилась? Я-то места знаю, вышел бы как-нибудь к утру, даже если бы и заплутал. А ты? Тот самый медведь, который вам со Степаном привиделся, тебя бы на завтрак и сожрал!

Я пошутил. Но она, похоже, о такой возможности подумала только сейчас - испуганно шарахнулась от куста ко мне, снова прижимаясь, обхватывая за пояс руками. Я только успокаиваться начал, только-только плоть свою усмирил - нет, вот она, снова лицом в шею уткнулась! Постарался чуть-чуть отодвинуться, чтобы не вдавиться в ее бедро своей эрекцией, но ведь как та обезьянка, что в торговом центре частенько фотографируется с детьми, она обвила руками еще плотнее.