По бессмысленному тусклому взгляду и заторможенности ее движений, стало понятно: это одна из тех бедняжек, которых похищали во время охоты. На людей, прихваченных из смертного мира, накладывали особые чары послушания, сродни гипнозу – я только слышала об этом.

Вот теперь и увидела воочию.

- Привет? – И все же я попробовала обратиться к девчонке. Сколько ей, лет двадцать? Темные короткие волосы, карие глаза… Как ее угораздило сюда попасть?

Но девушка не то чтобы меня проигнорировала, она меня и не услышала, продолжая бессмысленно улыбаться. Жутковато. Нахмурившись, я сдалась: она и себе помочь не может, не что мне.

Как и я ей, впрочем. Никому из местных я помочь сейчас не в силах.

От этого на душе заскребли кошки; сколько тут таких, как она? До охотников доходили слухи о «северных фермах», но отсюда никто и никогда не возвращался, так что слухи оставались слухами.

Я поджала губы: ну а я – вернусь? Хотелось бы попытаться. Однако чем дальше, тем больше я понимала: просто сбежать – не вариант.

Сперва придется убить Зареля.

- Ты останешься. – Зарель, остановившись перед высокими дверьми, кивком отослал всех, кроме Вадима и еще одного демона; тот, ухмыльнувшись, ничуть не удивился, но от меня его самодовольство не укрылось.

Я напряглась: что Зарель опять задумал?

Оказавшись в большом зале, я остановилась, терпеливо дожидаясь, когда Вадим разомкнет на моих запястьях кандалы; впрочем, и обрадоваться не успела, как мои руки оплело подчиняющие заклятье. Оно засверкало на коже сияющими невесомыми обручами; сцепив зубы, я взглянула на брата, но и слова не выдохнула.

И так понятно, что я пленница! Наивно надеяться, что с меня снимут ограничения магии, они сдавливали мою душу, но хотя бы физически стало легче. И на том спасибо.

- Возьми у нее кровь для свадебного зелья. Чтобы к утру было. – Зарель, взойдя на возвышение, привычно развалился на ледяном троне.

Широко расставив ноги, он коснулся пальцами своего виска: жест, который можно было бы принять за утомленный, если бы не хищный неотрывный взгляд, направленный на меня.

- А будет брыкаться, прирежь нашего щенка. – Плохо, что Зарель понял, как мной можно управлять. Я бы могла врезать подошедшему демону, но безропотно протянула руки.

Знала, что будет дальше: клинок разрежет мою ладонь, а кровь соберут для приготовления особого напитка, скрепляющего брачные узы. Если выпью подобное зелье, то буду принадлежать Зарелю, как жена…

До чьей-нибудь смерти. И я надеялась, что не моей.

- А-а!!! – Но, едва клинок коснулся ладони, полыхнула алая вспышка. Она осветила помещение, отбросив демона от меня на пару метров; не удержавшись, тот мешком рухнул на спину.

Раскаленный клинок, вылетев, воткнулся у его ног, едва не лишив беднягу надежды на детей; может, будь это моих рук дело, усмехнулась бы, но я совершенно не понимала, что произошло. Это не я!

- Что еще?! – Вскочив, Зарель вихрем переместился к нам. Он с силой дернул меня за руку, подумав, видимо, что это мои фокусы.

Растерявшись, я позволила себя привлечь ближе; вскинула голову, поневоле заглянув в ледяные глаза Зареля. Полыхнув красным, они сузились; уж не знаю, что зимний правитель во мне увидел, но через мгновение он с таким отвращением оттолкнул меня назад, что я удержалась на ногах только потому, что угодила в руки Вадима.

- Проклятье! Что за согласие ты дала своему корольку?! – опасно процедил демон, от его голоса по моей коже побежали мурашки.

- Она обещана другому, мой повелитель. Высший демон все еще защищает ее, - вместо меня ответил пострадавший. Мои брови удивленно взлетели вверх, тогда как Зарель в гневе зарычал.