- Ксюша, не горячись. У нас ещё есть время, чтобы избежать этой свадьбы. Артефакт доставят только через несколько дней. Если магистр Мортон не приедет до этого дня, нам не остаётся другого выхода, как сбежать. А пока веди себя как обычно и не показывай, что тебе что-то известно. Даже Милли.

- Ты не доверяешь ей?

- Я никому не доверяю. Подумай, она верой и правдой служила королеве. Была её преданной горничной. Думаешь, с твоим появлением что-нибудь изменилось? Нет, Ксюша! Ты слишком доверчива! Ты не думаешь, что она может быть приставлена к тебе, как шпионка. И всё, что происходит в твоих покоях, всё, о чём ты говоришь, передается королеве?

- Мне кажется, ты преувеличиваешь. Но я послушаю тебя и постараюсь не говорить при ней лишнего.

- Вот и умница! А теперь спать! Достаточно на сегодня с тебя потрясений.

Обреченно вздохнув, я попыталась уснуть. Но куда там! Я крутилась, вертелась, старалась отбросить тревожащие меня переживания. Но мрачный поток мыслей не давал уйти в мир Морфея.

И только под утро меня сморил сон.

Пробуждение было тяжёлым. И если бы не Милли, настойчиво зовущая меня, я бы проспала ещё минимум пол дня. Чувство полной разбитости не покинуло мой организм даже после выпитой кружки обжигающего кофе. Единственное, что украшало этот дворец - это был мой любимый напиток. Позавтракав, я подошла к окну. Настроение омрачалось не только мучительной ночью, но и завыванием ветра за панорамным окном.

Погода разительно отличалась от вчерашнего ясного дня. Я смотрела на чёрные низкие тучи, которые, подгоняемые порывами ветра, быстро неслись по тёмному небу. Крупные капли дождя настойчиво барабанили по окну.

Наблюдая за разбушевавшейся стихией, я разочарованно произнесла:

- Милли, похоже, прогулка сегодня отменяется. Наведаемся в библиотеку?

- Как скажете, госпожа. Но для начала я подберу вам наряд.

Милли была неисправима. Не став больше переубеждать её обращаться ко мне по имени, я махнула на эту затею рукой.

- Тогда я в ванную комнату, а затем сразу пойдём.

Принимая водные процедуры, я немного взбодрилась под холодными струями душа. Привычным движением руки осушив себя, вышла и в недоумении уставилась на то, что лежит у меня на кровати. Что-то воздушное красного цвета, обшитое бисером.

- Милли, что это?

- Это ваш наряд, госпожа. - Горничная стояла, потупив взгляд.

- Милли! Мы не на светский ужин идём, а всего лишь в библиотеку! Выбери мне другое платье!

- Но мисс Фьёрд...

- Милли! - Я угрожающе рыкнула на неё.

Горничная, изменившись в лице, в мгновенье подобрала более простое лёгкое платье.

Удовлетворительно кивнув её выбору, я поспешила переодеться. Мне не терпелось поскорее попасть в место, где, возможно, я смогу приоткрыть завесу тайны принца Эдмунда.

Горничная, выйдя из комнаты, повернула в незаметный проход под нишей. Не отставая от неё ни на шаг, я осматривала ход, в котором мы оказались. Это место разительно отличалось от изысканных коридоров дворца. Здесь были голые стены и тусклый свет, исходивший от мерцающих факелов, прикреплённых к стене.

То и дело на нашем пути появлялась прислуга, снующая по служебным переходам дворца. Смотря на моё богатое одеяние, глаза их наполнялись испугом, и они застывали, почтительно склонившись в поклоне.

Представляя внушительные размеры дворца, я ожидала, что путь будет долгим, но, свернув в несколько скрытых ходов, мы вышли в ярко освещенном и богато обставленном помещении. Привыкнув к яркому свету, я огляделась. Это было не то место, в которое я стремилась попасть.

- Милли, где мы?