— Шутишь? Дин, ты что угодно может говорить, откуда мне знать, где правда. У вас нереальный прогресс в механике...

— Да я прозрачней лемниевого стекла! И за новинками не слежу.

— Даже на Солнце есть пятна!

— Это ваша звезда? Полетим к ней, держись крепче.

— С тобой хоть на край Вселенной. Когда еще землянке предоставится такой случай! Ух-у-у...

Она смеялась, обхватывая его за талию, прижималась грудью к его напряженной спине, и Дин в самом деле готов был подняться к низкому черному небу с оранжевыми прожилками далеких зарниц. Лучшие моменты его серой жизни!

Это было вчера. А сегодня предстоит непростой разговор с Хорном. Жаль, Зоя уже с раннего утра хлопотала в кухонном отсеке. И что там мудрить, вся еда упакована и расписана по дням недели. Только разогреть.

— Я хотела что-нибудь интересное приготовить, у вас очень скучный рацион – даже по внешнему виду.

— Зато сбалансированный и питательный. Зоя, останься здесь, мы с Хорном пройдем на склад, я должен передать пару экзоскелетов и набор воздушных мишеней. Офицеры Кодана хотят поиграть на досуге.

У нее лицо изменилось, и нож дрогнул в руке. Дин посмотрел на стиснутые до бела костяшки кулака и осторожно провел своим бионическим пальцем по лезвию. Боль ощущается прекрасно, но крови не будет.

— Острый. Не поранься, пожалуйста. Я скоро вернусь.

Она вдруг схватила его за рубашку, словно желая удержать, сипло выдохнула:

— Дин, поступай как сочтешь правильным для себя. Я все пойму, в любом случае мы останемся друзьями… наверно. Думай в первую очередь о себе!

— Я же сказал, что заберу тебя в Сонму. А что  дальше, не имею представления. За эти дни с тобой я будто целую жизнь прожил. И готов заплатить по счету. Ничто даром не дается.

—  Да я гроша ломаного не стою! Я извращенка-манипулятор и презираю людей. Я дрянь конченая. Ты просто не знаешь меня.

Он замялся, думая, как точнее выразить мысль, волновавшую его с первых минут появления на складах сероглазой гостьи. Хотелось говорить искренне, до конца, до дна, до самого трепетного волоконца сердечного клапана, регулирующего сроки его зыбкого бытия.

— Тише, сейчас я скажу... Так вот, у  меня были подозрения. Даже Хорну признаться не мог. Боялся, что после взрыва меня по кусочкам собрали и я уже не тот, каким был от самого рождения. Я не верил себе, своему телу, я себя не узнавал. Смотрел в зеркало и спрашивал себя – что  я теперь такое? Они могли бы запросто слепить из двух калек одного, перемешать обрывки сознания, усовершенствовать параметры - методики давно есть и каждый день идут новые тесты. Меня же не просто так сюда отправили, думаю, это снова проверка.

Выйдя из комы я стал разбираться в машинах, могу видеть андроидов насквозь, каждый энергоблок, каждый микрочип… я никогда этому не учился. Что они со мной сделали? Кто я теперь, Зоя?

Она тихо положила нож в мойку и авторитетно качнула головой:

— Такое бывает после стрессовой ситуации. У людей открываются новые способности, они заново осмысливают свою жизнь, кардинально меняют планы. И на Земле много примеров: аварии, войны, смерть близких… Нервная система лабильна и нацелена на сохранение индивидуума даже ценой модификаций. Потерявший зрение, начнет «видеть» ушами, у него усилится обоняние…

— В том-то и дело, Зоя! Я усомнился в своей человеческой сути.  Может, Дин Болар умер, а я только удачная копия… еще один репликант. Знать бы наверняка.

Она зажмурила глаза и обхватила его за плечи, наугад нашла ямку у горла и теперь горячо целовала чуть ниже, щекоча подбородок Дина своей макушкой.