Ник сделал шаг вперед и поравнялся с герцогом, как-то хмуро на него посмотрев.

– Этот бал дань в честь древних традиций, и в то же время новое испытание. В конце вечера, Его Светлость примет решение, но вы всегда можете повлиять на его выбор.

– Точнее будет правильней сказать: будьте собой, – Айрин натянуто улыбнулся, – Музыку! Ник, будет прекрасно, если Вы тоже примите участие в танцах.

Господин распорядитель не показал вида, что недоволен распоряжением герцога.

Невесты все переполошились и взбудоражились. Ведь сейчас, они будут развлекаться!

Из выбывших девушек, на балу присутствовало только четыре, среди которых затесалась Филиппа. Она смотрела на всех с лютой ненавистью. Его Светлость остановил свой выбор на Анне, не забыв подмигнуть мне.

– Леди, – передо мной остановился приятной наружности мужчина, – Позвольте пригласить вас. Маркиз де Роан.

И не смотря, что обещала первый танец герцогу, решила не терять время, а расслабиться с другим.

– Позволяю, – легко согласилась и сделала книксен.

Правила этикета будь они не ладны…

Меня закружили в танце, крепко удерживая в руках. От лорда приятно пахло древесными нотками, а сам он неплохо двигался.

– Для меня честь присутствовать на столь значимом событии, – маркиз одним рывком приблизил к себе, касаясь губами уха.

– Вы слишком многое себе позволяете, – прошипела и попыталась отстраниться, – Не думаю, что ваше поведение достойно данного события и мне придется поднять шум…

Мужчина меня отпустил и широко улыбнулся.

– Молодец. Его Светлости важно знать, что вы, как истинная леди, не станете принимать откровенные знаки внимания от посторонних мужчин.

Музыка сменилась, а маркиз, оставил меня и ушел танцевать с другой девушкой.

Я же чувствовала, что меня наглым образом обманули. Странное испытание, которое провалит лишь полная дура.

Но и такая нашлась…

Леди Патрисия, дочка, кажется крупного торговца, даже не сопротивлялась, когда какой-то франт решил ее поцеловать.

– Вам не нравится бал? – Айрин протянул руку и вывел меня в центр зала.

– Отчего же? – улыбнулась, – Здесь красиво, музыкально, свежо. Я прошла проверку?

– Какую? – игриво мне подмигнул.

Странное поведение для герцога. Но, что ожидать от столичного повесы?

– Я считаю, что подсылать к невинным девушкам довольно опытных мужчин весьма недостойно.

– Мне нужна верная жена, леди Найрис. Такая, которая будет смотреть только на меня.

– Чтож, аргумент засчитан. Вы прекрасно танцуете, – решила я сделать комплимент и немного уйти от темы отбора и методов выбора девушки.

– Как так получилось, что дочка графа долгое время жила в пансионате?

– Мой кузен любит несколько приукрасить действительность, – прошептала я, – После смерти отца, все графство перешло моему брату. Его решение было – отослать меня подальше.

– А когда пришло приглашение пройти отбор, то он о вас вспомнил.

– Да, увы, но светское общество не приемлет теплых семейных отношений, если в них замешано богатство. Не переживайте, я жила неплохо.

– Мне радостно это слышать, леди Найрис. Пора менять партнера, – герцог подвел меня к распорядителю, – Танцуйте и радуйтесь.

Распорядитель окинул меня презрительным взглядом.

Сглотнула и с надеждой посмотрела на удаляющуюся спину Айрина.

Ник жестко взял меня за запястье… Мы танцевали молча, напряженно.

Хотелось сбежать от этого человека, аура которого давила. Мужчина дышал прерывисто, словно старался не вдыхать часто воздух.

– Вам нездоровится? – рискнула спросить.

– Молчите, – приказал он.

Голос распорядителя была до ужаса властным.

Я хмыкнула. Если человек хочет помощи – мироздание приведет к тому, кто ее окажет. А если нет, то…