«Всю жизнь нужно учиться. Только так твоя сила будет расти, а мозг жить», – говорила она каждый раз, когда я убирала с грядок сорняки.

И сейчас в этой библиотеке встретилась любовь к приключениям и тяга к знаниям. Улыбнулась, впервые ощутив себя в безопасности. В тишине, покое и книжной пыли.

Пока есть время, я хотела просто почерпнуть что-то полезное, нужное.

– Что-то желаете, леди? – сзади раздался неожиданно приятный теплый голос.

Правда, я несколько испугалась, и сердце застучало, словно ненормальное. Развернулась и никого не увидела.

– Я тут, прекрасная леди, – звук шел снизу, – Я Флоренц, смотритель книг.

Домовой, по имени Фло.

– Вы меня напугали, – с укором покачала головой.

– Ко мне редко, кто заходит. Вот и спал… Долго.

Небольшого росточка, чуть выше Атти, Флоренц наматывал на руку длинную густую черную бороду. Заспанные зеленые глаза, обрамленные пушистыми ресницами смотрели на меня с почитанием, а рот, спрятанный за порослю, уже в третий раз зевал. На мужичке красовался конусообразный колпак со звездами, по полу ворочалась ночная рубашка странного розового цвета.

– Так что вы желаете почитать, леди…

– Найрис, – представилась я, – Винтер Найрис.

– Зимняя роза на белом снегу, – пропел домовой, – Любовные романы о рыцарях, принцах, пиратах… Страстные южные ночи юной невинной девы в объятиях красивого лорда с кучей проблем.

Рассмеялась.

– Спасибо, но я не попадаю под общеизвестный стереотип. Мне нужны самые старые книги о травах, магии жизни, смерти, ритуалах с магическими кругами и, пожалуй, какой-нибудь безумно интересный авантюрный роман.

Флоренц стянул колпак и поднес к носу. В глазах домового выступили слезы.

– Кажется, я знаю, что Вам нужно, Зимняя роза.

В течение десяти минут, розовое пятно мелькало туда-сюда, а стопка книг у мои ног росла и росла… Пока и вовсе не рухнула.

– Леди, любящая читать – это кладезь! С ней можно общаться ночами напролет, пить чай с конфетами и вздыхать, цитируя авторов.

Фло, видимо, очень соскучился, потому что, когда три стопки книг рухнули, мужчина вздохнул, вытер пот и и сел на пол.

– Вот эта про опасные травы. Их стоит избегать и не использовать в зельях. Иначе можно отравиться испарениями, – он вытащил книгу и протянул мне, – Вот эта, – рука потянулась к красному потрепанному корешку, – Все про круги. Интересно, но эффективно при работе на государство.

– Я для себя почитать хочу, – решила пояснить я.

– Да-да, магу жизни стоит изучить все аспекты волшебства. В жизни всяко бывает.

Это точно.

– Вот эта и эта, – пододвинул ко мне теперь синие книжки, – ритуалы. И последняя, – домовой схватил розовый том, – Приключения Эдвина Кара. Молодой лорд, которого выгнали из королевства и он стал пиратом, бороздящим моря. У него был летающий корабль «Алмаз» и команда, возрожденная черной магией.

– И он умрет? – заинтересовалась я, – Если да, то я читать не буду.

Флоренц усмехнулся.

– Он не умрет, но про Кара пять книг. Понравится эта, приходите за следующей. И эти, – обвел взглядом засыпанный пол, – выделю после возвращение выданных.

– Спасибо. Мне и этого пока будет достаточно для изучения.

Я воогрузила пять книг и отправилась к себе в комнату, которую снова нашла еле-еле. Надеюсь, запомню дорогу и не буду так долго петлять.

– Освежиться бы, – пробормотала я.

Подошла к шкафу и стала перебирать одежду, которой было ничтожно мало для родовитой особы. Хмыкнула.

Было время, когда я купалась в нарядах. Я не ценила достатка, потому что мама всегда говорила, что леди всегда остается леди. И если позволяет род, то все, кто в него входят должны соответствовать положению. Правда, папа на это хихикал и обещал, что его девочки всегда будут получать то, что пожелают. Да… Было время.