Определить предмет и объект социальной работы – это значит выделить тот уровень анализа и характер фактов (явлений, процессов), которые ею изучаются. Далее важным представляется ответить на следующие два вопроса:

1. Является ли необходимым изучение этого круга фактов, явлений, процессов?

2. Не изучаются ли они другими науками?

В отечественной литературе в 1990-е гг. были сделаны первые шаги в направлении исследования объекта теории социальной работы. Так, под объектом теории социальной работы понимали социальные отношения, проблемы (индивидуальные, семейные, организационные и т. д.). Эти точки зрения, с одной стороны, расширяли подход к объекту теории социальной работы, а с другой – сужали. Так, в частности, категория «социальные отношения» уже общефилософской категории «связи» и одной из ее разновидностей – «взаимодействие». А именно разные типы связей и взаимодействий являются объектом исследования различных наук. Например, разные формы взаимодействий индивидов и групп изучаются такими науками, как социология, психология, социальная психология и т. д. Связи в виде реализации этических и правовых норм, то есть регулирование существующих социальных отношений, изучаются такими науками, как право и этика.

Однако существуют такие типы связей, которые предусматривают изменения всех их «участников» в целом. В современном обществе развитие научного знания и общества в целом обусловливает потребность в целенаправленном и систематическом изучении, в частности, таких научных проблем, как изменение жизненных циклов, защитных форм и механизмов жизнеосуществления индивидов и групп. Социальная работа как наука изучает механизмы реализации жизненных сил и социальной субъектности индивида и группы, а также характер сопряженности жизненных сил индивида, группы и средств обеспечения их реализации в разных социальных ситуациях. При этом, конечно, может возникнуть вопрос: а надо ли эту область явлений и процессов выделять как самостоятельную и ставить вопрос о существовании особой теории и самостоятельной научной дисциплины?

Если в действительности имеется целый ряд связей, которые фиксируют области фактов, явлений, процессов, не изучаемых другими социальными науками, то возникает необходимость их изучения. Этот тип связей не тождественен тем, которые изучаются другими социальными науками, и не охватывается ими. Но в то же время при анализе общего хода развития общества особое внимание исследователей обращается на разностороннее проявление сущности каждой из сторон этих связей, оптимизацию этих связей в контексте проблем жизнеосу-ществления каждого социального субъекта, что и изучает социальная работа. К данному типу связей относятся, например, такие связи и взаимодействия, как призрение нуждающихся, социальная поддержка, социальная помощь, социальная реабилитация, социальная коррекция, социальная защита и др.

В соответствии с этим объектом теории социальной работы является процесс связей, взаимодействий, взаимовлияний механизмов, способов и средств регуляции поведения социальных групп и личностей, способствующих реализации их жизненных сил и социальной субъектности, а также характер сопряженности жизненных сил индивида и группы и средств обеспечения их реализации в разных социальных ситуациях.

В «Энциклопедии по социальной работе» [8] отмечается: «…объектом исследования социальной работы является процесс связей, взаимодействий, способов и средств регуляции поведения социальных групп и личностей в обществе».

В учебном пособии «Основы социальной работы» [2] объектом социальной работы названы люди, нуждающиеся в посторонней помощи: старики; пенсионеры; инвалиды; тяжелобольные; дети; люди, попавшие в трудную жизненную ситуацию; подростки, оказавшиеся в дурной компании, и многие другие.