Он так боялся ошибиться, проползти в ночи мимо Каменных столбов, свалиться не в тот овраг, что, различив наконец узкие пальцы Каменных столбов, не выдержал – сел. И так и сидел по пояс в снегу, не чувствовал резкого, набирающего силу ветра. Вдруг сочился из облачных разрывов лунный свет. Мир сразу менялся: тени приходили в тревожное движение, ползли куда-то; вместе с ними начинали плыть, приходили в движение скалы. Вовка понимал: никак не могут раскачиваться скалы, и пытался теснее прижаться к Белому, глубже зарыться в лохматую теплую шерсть, услышать ровное, еще не сбитое дорогой дыхание.

Но Белый вдруг рыкнул, вырвался.

«Я сейчас…» Но так уютно было в снегу.

Закопаться бы в нем, зарыться. Спрятаться от ветра, лежать!

«В таком деле, – вспомнил он вдруг слова Лыкова, – суетливость ни к чему».

Но тут же вспомнил и другие слова: «Ты однажды уже приказ нарушил». А к этому Николай Иванович добавил: «Завалишь дело, всем хана. И Родине вред нанесешь». Вот все-все понимал, а встать никак не мог.

«Ты не ругайся, Белый. У меня ноги болят».

Белый недоверчиво засопел. Совсем как на «Мирном».

«Не веришь? – спросил Вовка, презрительно выпячивая губы. – Вот и Лыков не верит. Никто не верит. А я знаю, все равно придет «Мирный»! Как он может не прийти? На нем мама!»

Белый помотал головой.

Вовка понял: не слушает его Белый.

Да и не надо было сейчас думать о «Мирном».

У него, у Вовки, ясный приказ: найти палатку, запустить рацию, выйти в эфир. О выполнении приказа и следует думать. Он отчетливо увидел тьму склада, который все еще где-то рядом, недалеко. И черную ночную бухту увидел, на поверхности которой неподвижно и хищно лежало невидимое серое тело чужой подлодки. И услыхал шорох ползущей угольной крошки, и отчетливо почувствовал пронзительную боль в разбитых пальцах радиста Елинскаса и полное отсутствие боли в онемевшей, негнущейся ноге Лыкова. Утром фрицы ткнутся в запертые изнутри двери склада, гранату под дверь, вся недолгая. Спалят и аккуратно пересчитают трупы: айн, цвай, драй! Где четвертый? Где этот мальчишка? Где эр ист? Не может быть, чтобы русские мальчишки сгорали в огне дотла, ничего после себя не оставляя. Глянув на карту, фрицы догадаются: уйти с метеостанции можно только по берегу или по Собачьей тропе. Пару вооруженных людей на перевал, пару на берег…

Вовка любил географические карты.

Дома картами у Пушкарёвых был набит целый шкаф.

«Да зачем столько? – удивлялся Вовка. – На каждый остров по нескольку штук!»

«А они разной степени точности, – терпеливо объясняла мама. – Съемку ведут разные люди. Один немножко ленив, другой торопыга, третий спешит вернуться на материк».

Вовка с удовольствием листал карты.

Особенно нравилась ему карта острова Крайночного.

Эта карта не раз была в деле, протерлась на сгибах, ее подклеивали полосками марли, по полям, даже по планшету густо разбегались, как птичьи следы, карандашные значки и пометки. «Ты осторожней, – предупреждала мама. – Это единственный экземпляр. Самый точный. Рабочий».

«Когда-нибудь я составлю более точную карту!»

«Это хорошо, – смеялась мама. – Но пока ты еще мальчишка!»

Он никак не мог понять: «Почему?» Мама смеялась: «Да потому, что на карте ты видишь одни названия. Для тебя карта состоит из названий».

«А из чего она еще состоит?»

«Вот я и говорю – мальчишка!»

Он не понимал. Он сердился: «Да почему?»

«Да потому, что только мальчишка может думать, что на берегах бухты Песцовой обязательно должны водиться песцы, а хребет Двуглавый обязательно выглядит таким со всех сторон!»