Как для абсолютной, так и для дуалистической монархии типичен авторитарный политический режим. А сама дуалистическая монархия есть выражение компромисса между властвующей феодальной верхушкой общества и остальной его частью, основу которой составляет монарх и его окружение.

Парламентарная монархия существует обычно в высокоразвитых странах, где переход от аграрного строя к индустриальному не был связан с ломкой прежних институтов власти. Напротив, они постепенно их преобразовались и приспособились к новым условиям (Великобритания, Япония, Нидерланды, Швеция, Канада и др.).

Данная форма правления сочетается с развитым разделением властей при признании верховенства парламента над исполнительной властью, демократическим или, по крайней мере, либеральным политическим режимом.

Верховенство парламента обычно выражается в том, что правительство, которое, как правило, назначается монархом, должно пользоваться доверием парламента (или нижней его палаты при двухпалатном парламенте), а монарх, следовательно, вынужден назначать главой правительства лидера партии, имеющей большинство в парламенте (его нижней палате), либо лидера коалиции партий, располагающих таким большинством.

При данной форме правления монарх «царствует, но не правит». Правом налагать вето в отношении законов, принятых парламентом, он либо не пользуется, либо осуществляет его по указанию правительства. Как правило, он лишен возможности действовать самостоятельно, и все исходящие от него акты обычно подготавливаются правительством и контрасигнуются (скрепляются) его главой или соответствующим министром. Тем самым глава правительства или министр принимают на себя ответственность за данный акт монарха, так как сам монарх не ответственен.

Главный политический признак парламентарной монархии – политическая ответственность правительства перед парламентом (нижней палатой) за свою деятельность. Если парламент (нижняя палата) выразит правительству недоверие или откажет в доверии, правительство должно быть отправлено в отставку монархом. Однако часто это полномочие парламента уравновешивается правом правительства предложить монарху распустить парламент (нижнюю палату) и назначить новые выборы.

Республиканская форма правления характеризуется выборностью главы государства, именуемого обычно президентом.

Республиканская форма правления окончательно установилась во Франции с принятием Конституции 1875 года после двукратной реставрации монархии. Швейцария и миниатюрное государство Сан-Марино имеют эту форму правления изначально.

При прочих равных условиях республика – наиболее демократическая форма правления, поскольку предполагает, что полномочия любой ветви власти, любого высшего ее органа, включая главу государства, в конечном счете основываются на мандате народа.

Следует при этом иметь в виду, что существуют разновидности республик, характеризующиеся нелегитимностью власти. Например, когда в стране происходит государственный переворот, который ставит во главе государства единоличного диктатора или группу диктаторов, форма правления официально может провозглашаться или оставаться республиканской, однако ее демократическая сущность выхолащивается.

Различие между отдельными видами республик состоит в характере взаимоотношений между законодательной и исполнительной властью, порядком назначения на ведущие государственные должности и ответственностью органов государственной власти.

В президентской республике наиболее последовательно проведен принцип разделения властей, а взаимоотношения между ветвями власти строятся на базе принципа сдержек и противовесов.