Порядок замещения должности главы государства предусматривает две основные формы правления: монархию и республику. Разновидности этих форм определяются соотношением полномочий законодательной и исполнительной власти, распределенных между главой государства, парламентом и правительством в конкретной стране, и вытекающим отсюда порядком их формирования.

Монархия. В переводе с греческого языка данный термин означает единовластие. Однако монархия – это не просто власть одного лица, а в современном понимании – власть наследуемая. В средневековье монархами становились в результате выборов в узком кругу, чаще насилия, изредка приглашения. Эта власть нередко обожествлялась. Так, в Японии до 1945 года Император считался сыном Солнца. Выделяют монархии абсолютные и ограниченные.

Абсолютная монархия. Эта форма правления типична для позднего феодализма, когда в недрах аграрного строя стали проявляться признаки строя индустриального.

Характеризуется она тем, что в руках монарха сосредоточивается вся полнота государственной власти: он сам издает законы, может непосредственно руководить административной деятельностью, назначать для этого правительство, вершить высший суд. Его власть не имеет никаких ограничений, по крайней мере, юридических, хотя политические, морально-этические, религиозные и иные рамки могут присутствовать и обычно в той или иной мере имеют место. Подданные юридически бесправны, поскольку все их права принадлежат монарху.

В современных условиях абсолютная монархия – раритет. В качестве примера можно привести Саудовскую Аравию, Оман. Такие государства сегодня могут иметь даже конституции, которые в полном смысле таковыми не являются, поскольку не ограничивают власть монарха.

Для абсолютной монархии характерен авторитарный политический режим. Ограниченная монархия бывает нескольких видов в зависимости от того, каким образом ограничена власть монарха (конституцией, парламентом).

Дуалистическая монархия является первоначальной формой ограниченной или конституционной монархии. Здесь уже можно наблюдать возникающее разделение властей, во всяком случае, отделение законодательной власти от исполнительной.

Законодательная власть принадлежит парламенту, который избирается подданными или определенной их частью, если избирательное право – цензовое. Исполнительная власть принадлежит монарху, который может осуществлять ее непосредственно или через назначаемое им правительство. Судебная власть принадлежит монарху, но может быть в какой-то степени независимой.

Разделение властей при данной форме правления, как правило, урезанное. Хотя законы принимаются парламентом, монарх пользуется правом абсолютного вето, т. е. без его утверждения закон не вступит в силу. Кроме того, монарх может давать чрезвычайные указания, имеющие силу закона и даже более высокую силу, а главное – он может распускать парламент, заменяя фактически дуалистическую монархию абсолютной. Например, в Иордании после роспуска парламента в 1974 году очередные парламентские выборы состоялись только в 1989 году – через 15 лет.

Правительство, если таковое есть, за свою деятельность несет ответственность лишь перед монархом, но отнюдь не перед парламентом. Последний может воздействовать на правительство, используя лишь свое право устанавливать бюджет государства. Рычаг этот достаточно мощный, однако использовать его можно только один раз в году, а кроме того, депутаты, вступая в конфликт с правительством и через него – с монархом, не могут не ощущать постоянной угрозы роспуска парламента.