Он взял одну из коробочек и открыл ее.

— Я думала подарить что-то оригинальное, типа кубинских сигар, но даже не знаю, курите ли вы. Поэтому решила подарить запонки. Они уж точно всегда пригодятся.

— И зажим для галстука, — добавил Артем, — красивый набор, спасибо. С меня подарок.

— Точно не стоит, — отмахнулась Маша и выложила на второе блюдо пирожки.

Артем подошел и встал за ее спиной:

— Пахнут божественно!

На кухню забежал Александр, схватил из тарелки один пирожок и откусил:

— О, вкусные! — промычал он с полным ртом и потянул брата за собой. — Пойдем, есть срочный разговор.

Маша осталась одна на кухне, налила в чайник воды и включила его. Нужно было найти чашки и тарелки.

Кухня была огромной, современной, светло-серого цвета, функциональной и минималистической, с широким островом посредине и барными стульями. Маше нравился такой дизайн: на рабочей поверхности только чайник и кофе-машина. Ни тостеров, ни висячих половников — все убрано в шкафчики и ящички.

На дверце духовки висело два вафельных полотенца. Маша подошла и поправила одно, чтобы смотрелось симметрично, а затем открыла стеклянный шкаф сверху и поправила вазу, которая стояла не по центру полки.

— Зачем вы это сделали? — раздался голос позади ее.

Маша вздрогнула, оглянулась и увидела в проеме двери мальчика, лет двенадцати.

— Что сделала? — не поняла она.

— Вы поправили полотенце и чашку.

Маша растерялась:

— А что, нельзя было?

Мальчик пожал плечами и еще раз задал вопрос:

— А зачем вы сделали это?

Маша сглотнула и тихо ответила:

— Чтобы красиво смотрелось.

Чувствовала она себя как нашкодивший ребенок, который ничего плохого не совершил, а его отчитывали.

Мальчик кинул взгляд на телку с пирожками, Маша взяла один и протянула ему:

— С вишней.

— Спасибо, — он откусил и опустил голову.

— Слушай, ты не знаешь, где тут тарелки? И еще мне нужен кофе.

Мальчик открыл один шкафчик, показав рукой на тарелки. Другой ящик был забит кофе — упаковок двадцать, не меньше. Маша не сдержалась от возгласов:

— Вау! Вот это да! — и, вздохнув, призналась: — Теперь я ни за что не справлюсь. Ну как тут выбрать?

— Почему? — удивился мальчик.

— Я всегда теряюсь, когда большой выбор.

— Тогда возьмите вот этот, папа его пьет почти каждый день.

Девушка взяла упаковку кофе и протянула руку:

— Давай знакомиться? Маша.

— Антон.

— Ты сын Александра?

Он кивнул. Она очень хотела спросить про его мать, но вспомнила, что та молодая особа, которая сидела возле Александра, вряд ли являлась матерью Антона. Поэтому Маша прикусила язык и попросила:

— Поможешь мне заварить кофе?

— А вы мне сделать физику! — заявил мальчик.

Маша рассмеялась:

— Заметано! И давай на ты?

12. Выбор есть всегда, но потом обратно ничего не вернуть

У Артема с утра было много дел, хотя ничего не хотелось. Такое с ним было впервые, и он даже злился на себя. Вот чего он раскис? Ничего ужасного не произошло. Да, возможно, случится… Ладно, не возможно, а случится. Столько раз и одни и те же грабли! И ведь не уберешь эти грабли, не спрячешь! Тем более когда они — твой родной брат.

Артем любил Александра. Да что там говорить — это был единственный родной человек для него. Ну вот так Бог распорядился: одному дал и рост, и красоту, а другому… ничего. В чем был божий расчет? Непонятно.

Впервые Артем увидел Машу пару месяцев назад, когда въехал в новую квартиру. Он находился во дворе и руководил грузчиками, которые поднимали его мебель на третий этаж. Маша остановилась у подъезда возле клумбы с цветами, наклоняясь к бутонам и нюхая их. Девушка была задумчивой, но астрам улыбалась, поглаживая бархатистые лепестки. Артему она понравилась сразу, и он, поколебашись минут десять, все же решил подойти и познакомиться и даже пару шагов в ее сторону сделал, как она повернула голову и замахала рукой какому-то мужчине: высокому, представительскому и страшно серьезному. Тот ее не обнял при встрече и даже дверь не придержал, когда они зашли в подъезд, но Артем сразу понял, что тут ему ловить нечего. И не потому, что в нем самом что-то было не так, а потому, что она смотрела на своего мужчину как на Бога.