– Что со мной? – переспросил Игорь. Он с раздражением подтянул джинсы, чуть замешкавшись с трусами. Капельки пота огибали морщинки, проложенные у глаз вспышкой злости. – Со мной всё в порядке. А что с тобой, тупая ты и скучная сука?

Вопрос произвел эффект выстрела. Громко. Неожиданно. И честно. Чересчур честно.

Игорь испугался своих слов и легкости, с которой швырнул их. Он протянул руку, чтобы хоть жестом показать, что сам не понимает, как это вышло. Но Лада уже соскочила с кресла. Юбка едва не пошла по швам, когда она одернула ее. В уголках глаз собирались капельки обиды.

– Не смей… не смей меня так называть, понял?!

– Перестану, как только смогу кончать с тобой.

Господи, да что он творит? Игорь ненавидел себя за эту внезапную агрессию. Но он не мог забрать брошенные слова. Возможно, завтра – или даже сегодня к вечеру – он присыплет голову пеплом. Но только не сейчас.

– Лада Глебовна, – произнёс он со всей сдержанностью, какую только смог сыскать в тумане раздражения, – с вашего позволения, я вернусь к работе.

– Позволение получено, Игорь.

Подняв очки, чтобы протереть глаза, Лада разблокировала дверной замо́к и покинула кабинет. Ушла, забрав с собой обиду и достоинство.

Игорь, абсолютно опустошенный, вернулся за стол. Принялся просматривать сметы «Джиолетто Молла». Как ни странно, но ему хотелось, чтобы этот поганый день длился вечно.

Потому что вечер обещал быть еще хуже.

Без двадцати восемь начало моросить. Уже стемнело, и огни Дипломата, коттеджного поселка, расположенного на семнадцатом километре Рублево-Успенского шоссе, серебрились лепестками унылого дождя.

Игорь, поглядывая на холодные цвета неба, припарковал «мазду» на подъездной дорожке. Ирина смотрела прямо перед собой. Она чувствовала сгустившееся между ними напряжение, но не готова была выступать в роли громоотвода. Особенно когда предстояло заглянуть в логово чудовища и узнать, как оно поживает.

– Снаружи капает, – заметил Игорь.

– Да, вижу. Спасибо.

«Вот и поговорили», – подумал с кислой улыбкой Игорь. Ощутил, как совесть разинула пасть и впилась во что-то беззащитное и нежное. Перед глазами возникла Лада – растерянная, испуганная и обиженная, виноватая лишь в том, что ее чувства напоминали круги на воде. Просто рябь на поверхности.

Они вышли из машины. Высокие окна двухэтажного особняка светились чистотой ренессанса, за которой, как знал Игорь, таилась позолоченная надменность его хозяйки.

На цокольном этаже находилась автономная котельная, винные стеллажи и тренажерный зал. Первый этаж вмещал холл, гостиную, бассейн с морской водой, гараж и прочие незначительные помещения вроде кухни, показушной библиотеки и кладовок, в которых вполне могли вешаться слуги. Второй этаж занимали спальни, гардеробная, кабинет и что-то еще, отчего во рту скапливалось еще больше желчи.

Территория особняка была обсажена хвойными деревьями. За их ветвями, походившими на хлопавшие темные крылья, просматривались пруд, альпийская горка2 и домик персонала. Здесь даже можжевельнику круглосуточно подтирали зад.

Некрасова-старшая жила в свое удовольствие – и большее наслаждение ей доставляло неудовольствие других.

Ирина ощутила волну дрожи, пробежавшую от бедер к икрам. Во рту пересохло. Она не могла сказать, что пробуждалась и ложилась спать с ненавистью к собственной матери. Хотя временами так и было. Да, она не стояла в очереди на признание в любви, но лишь потому, что заняла местечко в очереди страха.

А сейчас приехала к женщине, которая многое им дала. Прибыла на обязательный поклон к чудовищу, как только оно захотело этого.