– Давайте обойдёмся без построений теорий заговора и начнём решать более насущные проблемы, – произнёс Тимур, вглядываясь меж покрытых яркой листвой деревьев. – На лошадях мы бы добрались до Нисталии к ночи, но теперь придётся сделать привал. В местные деревни соваться действительно не хочется, а значит, придётся разбить лагерь без спальников и палаток.

– Тогда нам нужно уйти подальше от места происшествия, а затем свернуть в лес, – заключил я. – Найдём укромное местечко и разобьём там лагерь, а утром выдвинемся дальше.

Определившись с нашими действиями, мы отправились по дороге на своих двоих. Из леса разносилось карканье воронов, которое к вечеру сменилось волчьим воем. Через час мы уже подобрали место для лагеря и принялись обустраиваться.

Прочитав заклинание, Аня растопила участок снега, на котором мы решили соорудить небольшой шалаш. Пока Азрия занималась его конструированием, мы с Тимуром таскали хворост для костра и листву для подстилок.

– Как думаешь, каково живётся жителям Нисталии? – поинтересовался я у Чумного Доктора.

– Ну деревенские здесь живут небедно, – заметил он. – Железные ставни может себе позволить далеко не каждый крестьянин Давитана, а тут они распространены повсеместно. Дома здесь в хорошем состоянии, что говорит не только о состоятельности нистальцев, но и о том, что их деревни не так часто подвергаются нападениям монстров.

– Тогда почему местные настолько нелюдимы?

– Кто знает? Быть может, у них есть какой-то свой секрет. Быть может, они все вампиры, страшащиеся солнечного света?

– Надеюсь, что нет. Иначе мы не переживём эту ночь.

– Да это я так, вашей паранойей вдохновился, – пожал плечами Тимур. – На деле же причин может быть масса. Возможно, Нисталия сейчас планирует отделиться от Давитана, и всех чужаков местные воспринимают как шпионов. Или же деревенские испугались парня в костюме чумного доктора и девушку с хвостом и рогами.

– Мы же не так далеки от столицы, с чего это мы похожи на чужаков? – удивился я.

– А ты видел хотя бы одного нистальца с такими же светлыми волосами, как у тебя? И взгляд у тебя уж слишком живой для местных.

– Ага. Для вампиров.

– Для вампиров, – кивнул Тимур.

Так как ночлег нас ждал в довольно опасном месте, спать мы решили по шесть часов, дежуря подвое. В качестве дополнительных мер защиты Чумной Доктор создал несколько маленьких костяных марионеток, которые должны были патрулировать округу, а Аня наложила на лагерь заклинание, которое воспроизведёт громкий звук при приближении кого-либо кроме нас.

– Нужно было оставить тролля, – проворчал Тимур, усевшись у разведённого костра, когда наша работа окончилась.

– Как будем дежурить? – поинтересовалась Аня. – Азрия с Лео, а я с Тимуром?

– Лучше разбиться на две пары «боец и маг», – рассудила рогатая воительница. – И не снимайте доспехи ночью.

– Разумеется, – кивнул я.

– Да и холодно без них будет, – добавил Тимур, сняв свою маску.

Волки наконец затихли, и лес вновь погрузился в полную тишину. Несмотря на опасность, я ощущал уют и комфорт. Треск и тепло костра, выдыхаемый нами пар и тускло освещаемые пёстрые деревья значительно приукрашивали романтику нашего путешествия.

– Как думаете, мы когда-нибудь ещё встретимся со Смотрителем Грани? – спросила Аня, глядя в пляшущие языки пламени.

– Надеюсь, что нет, – честно ответил Тимур. – Ещё одну такую встречу мы можем и не пережить.

– Вы когда-нибудь задумывались, что происходит с теми, кто использует его силу слишком часто и в итоге расстаётся со своей душой?

Мрачный вопрос волшебницы погрузил наш маленький лагерь в тишину раздумий. У каждого из нас были свои теории, но все мы надеялись, что они далеки от реальности.