– Лео! Лео! – продолжала кричать любимая мною девушка. – Не вздумай терять сознание! Дыши! Старайся глубоко дышать!

Онемение то проходило, то охватывало всё моё тело вновь, из-за чего я снова и снова испытывал жгучую боль каждым миллиметром своей плоти. Усилием не тела, а воли я смог выровнять дыхание, но едва ли от этого начал чувствовать себя лучше.

– Лео, слушай! Некоторым монахам удавалось натренировать своё тело сопротивляться яду и избавляться от его эффектов за считанные секунды! У тебя тоже получится! Постарайся сосредоточиться на энергии Бун!

Я послушно закрыл глаза и сконцентрировался. Дыхание, биение сердца, течение мыслей – всё слилось в едином ритме, стремясь к абсолютной, безграничной гармонии, но и это не давало нужного эффекта.

Неужели вот так я и умру? Так глупо? Но ведь моя миссия не окончена, и… И я не отблагодарил своих друзей. Не рассказал о своих чувствах Азрии! Как же это… нечестно! Несправедливо! Я не заслужил такой конец!

Несмотря на сохраняемую концентрацию, на меня нахлынули многочисленные эмоции, которые объединились в бурю. И вновь одна из эмоций одержала верх над другими – ярость.

Я почувствовал, как по телу распространился сильный жар, я будто бы начал кипеть изнутри. Разум затуманился, но я всё равно сохранял ритм дыхания. От моей кожи начал исходить жгучий пар, а онемение целиком спало.

Уперев руки в плечо мантикоры, я оттолкнул громоздкую тушу монстра и скинул её с себя и Азрии. Совершив нечеловеческое усилие, я распластался на снегу и почувствовал, как он начал подо мною таять. Веки стали необычайно тяжелым и сами по себе опускались на глаза, плавно погружая меня в сон.

Азрия вскочила на колени и немедленно бросилась ко мне, а затем прильнула ухом к моей груди.

– Твоё сердце бьётся, – прошептала она с облегчением и радостью. – Твоё сердце всё ещё бьётся.

Внезапно я почувствовал своими губами нечто мягкое, тёплое и сладкое. Когда же чувство прошло, я удивлённо открыл глаза.

Азрия смотрела меня. Её дурманящий взгляд был наполнен непривычной мне нежностью и тревогой. Впервые эта девушка казалась мне столь уязвимой и беззащитной. Впервые в её золотистых глазах я увидел столь невинный страх.

Повинуясь своим инстинктам, я обхватил девушку за талию и прижал к себе, слившись с ней в страстном поцелуе. Мир вокруг потерял значимость: снежный лес, поверженная мантикора и едва не лишивший меня жизни яд стали казаться чем-то отдалённым и не имеющим к нам отношения. Были только я, она и жгучее чувство, что разгорелось между нами.

– Кажется, мне нужен совершенно другой лук, – сказал я, накинув на спину плащ и посмотрев на оборванную тетиву. – Более крепкий и тугой.

– Лук здесь ни при чём. Тебе нужна куда более прочная тетива, и мы как раз нашли мантикору, грива которой отлично подойдёт.

Я с трудом вникал в слова Азрии, заворожённо наблюдая за тем, как девушка облачается в одежду и доспехи. Выразительные изгибы её изящного, крепкого тела пьянили меня, мешая мыслям вертеться в моей голове. Приметив мой взгляд, Азрия посмотрела на меня и нежно улыбнулась.

– Знаешь, – тепло произнёс я, – в нашу первую встречу ты поразила меня в самое сердце. Практически буквально!

– Вообще-то я метила тебе в шею, – усмехнулась воительница и потянулась к своему мифриловому нагруднику. – Почему во всех моих самых ярких воспоминаниях о тебе ты, я или мы оба находимся на грани смерти?

– Полагаю, такова романтика у искателей приключений...

Я перебрал в голове свои наиболее яркие воспоминания с Азрией. Конечно, день нашего знакомства, когда воительница приставила наконечник копья к моему горлу, сильно выделялся среди остальных, но однозначно лидировал совсем другой случай.