– С этим оружием будет непросто управиться, – произнесла воительница, едва заметно снизив темп бега.

– Лучше, чем с голыми руками, – сказал я в ответ.

Через полминуты мы настигли мантикору. Раскрыв свою пасть, она вцепилась зубами в копьё Азрии и тщетно пыталась его выдернуть из крыла. Тварь была огромной и внушала трепет, а приближаться к ней особого желания у меня не возникало. Потому я выхватил кинжал и метнул его в мантикору, но та, мгновенно среагировав, увела голову в сторону. Лезвие лишь зацепило пышную гриву, но даже не смогло её порезать и, отскочив, упало на снег.

Монстр взмахнул хвостом, вновь выпустив в нас несколько игл. Я спрятался за деревом, а Азрия пригнулась и закрыла лицо мифриловым наручем.

– От ближнего боя не отвертеться! – воскликнула воительница, выпрямившись и побежав вперёд с Созывателем наперевес.

– Знаю! – прокричал я и поспешил нагнать напарницу.

С рыком мантикора бросилась нам навстречу и сделала выпад своим жалом, метя в Азрию. Она едва сумела уклониться, а я же обогнал девушку и обрушил удар кулаком на ещё целое крыло твари. Под костяшками моих пальцев послышался хруст, а мантикора взревела и взмахнула в ответ когтями, оставив пару глубоких порезов на кожаном нагруднике и царапину на моём теле.

Вместе с Азрией мы пустились в пляс, окружая опасную тварь и поочерёдно обрушивая на неё свои удары, но и сами периодически получали небольшие ранения. Бой шёл на истощение, но постепенно мы теснили нашу добычу.

– Азрия! – прокричал я, уворачиваясь от летящих в меня игл. – Ты не хочешь начать со мной встречаться?!

– Где?! – спросила она меня в ответ, подставив Созывателя под удар когтей мантикоры.

– Что?

Крылатое чудовище резко отскочило назад и ударило мне в грудь задней лапой. Я схватил её за пальцы, чтобы сохранить равновесие, а затем с хрустом их вывернул под рёв мантикоры.

– Где ты хочешь встречаться?! – воскликнула Азрия, неглубоко вонзив меч в плечо монстра, а затем выдернув лезвие. – Это какое-то устойчивое выражение с Земли?!

– Ну… Типа того, да!

– И что оно значит?!

Я на секунду замер в ступоре, не найдясь, что ответить. Кажется, весь свой прилив смелости я уже израсходовал.

– Я потом объясню! – опомнившись, громко сказал я, а затем увидел, как мантикора припала к земле и, сделав обманный выпад пастью в сторону Азрии. Девушка же отсекла монстру клык и совершенно не заметила выстрелившее из-за спины мантикоры скорпионье жало.

7. Глава 7: Биение сердец

«Не успеть!» – проскочило в моей голове, но тело уже начало действовать само по себе. Сконцентрировавшись на энергии Бун, я совершил молниеносный рывок и вынырнул из-под лапы мантикоры, пытаясь обогнать стремящееся к Азрии жало. С его чёрного острия так и сочился смертоносный яд, дозы которого хватило бы на убийство слона.

Рогатая воительница едва успела округлить свои глаза от удивления, когда я влетел в неё на полной скорости и повалил на землю. Боль, которую я испытал, длилась недолго: практически сразу же вся моя спина онемела, и я перестал чувствовать своё тело.

Мантикора с победоносным рыком бросилась на нас, готовясь вонзить в меня свои уцелевшие клыки, но Азрия, довольно грубо отпихнув меня в сторону, выхватила Созывателя и направила меч прямо в пасть надвигающейся твари. Лезвие прошло между зубов чудовища и вышло из его затылка, а сама мантикора рухнула на нас двоих всем своим весом.

– Лео! Лео, ты как?! – прокричала Азрия, тщетно пытаясь сбросить с себя тяжеленную тушу.

В голове мутнело, покуда яд распространялся по всему телу. Сила Смотрителя Грани пришла в действие, мгновенно срастила рану на спине и не давала мне умереть, однако с токсинами она ничего не могла поделать.