– Я! – вытянулся солдат.

– К одноногому бегом марш!

– Я по-немецки…

– На слова «цвай шнапс» тебя хватит. И скажи еще «лейтенант». Он поймет, что для меня. Бегом, я сказал!

Но выпить не удалось. Молодой, выскочив, вскоре ворвался с вытаращенными глазами.

– Товарищ старший сержант! Там стреляют!

– Из чего?

– Да… – замялся Егоров. В самом деле, где б он умел научиться различать звуки выстрелов?

– Мать твою! Сколько раз стреляли?

– Два…

Мельников схватил автомат.

– Копелян, Никифоров, за мной! Егоров, показывай, где и что.

Они выскочили на ночную улицу.

– Где?

– Вон откуда-то оттуда.

– Егоров, не маячь посреди улицы, прижмись к домам, идиот! И бегом обратно в дом! – прикрикнул Сергей на салагу.

Трое бывалых солдат двинулись по разным сторонам улицы. Вокруг висела глубокая провинциальная тишина, которую нарушал только треск кузнечиков. Городок спал. Луна с неба таращилась на зрелище, казалось бы, уже ушедшее в прошлое – на трех людей с «ППШ», крадущихся вдоль стен. Никакого движения в домах не наблюдалось. Глухомань глухоманью – но война все-таки наложила свой отпечаток на местных обывателей. При звуках выстрелов люди старались не высовывать носа.

…Впереди показалась тень. Мельников вскинул автомат, но в последнюю минуту удержал палец, уже готовый нажать на курок. Он разглядел одноногий силуэт того самого инвалида, к которому не добежал Егоров.

– Фридрих, чтоб тебя… – Мельников загнул чрезвычайно многосложное немецкое ругательство. – Под Сталинградом тебя не убили, так хочешь, дома пулю получить?

– Я слышал – стреляли. Из нашей… Из маузеровской винтовки. Откуда-то оттуда, где развалины пивоварни, – Франц показал рукой в темноту в сторону низкого холма.

– Куда стреляли, не понял? – спросил между тем лейтенант.

– Я думаю, вон по тому дому. – Немец кивнул на строение, стоящее на краю городка. – Я слышал звон стекла…

– Поглядим, по кому это ведут огонь. Ованес, двигаем. Никифоров, прикрой.

Вряд ли, конечно, стоило ждать от этого дома каких-нибудь неожиданностей, но лучше уж перебдеть, чем недобдеть. Они перебежали к небольшому дому, похожему, как и все остальные, на красивую игрушку. Добежали до крыльца и прижались к стене. Следом подтянулся ефрейтор.

– Я думаю, оттуда стрелять не станут, – сказал он.

– Мне тоже так кажется.

Мельников резко дернул дверь. Она была заперта, но со второго раза что-то треснуло, а с третьего щеколда слетела. Сергей проскочил в прихожую и оказался в гостиной. На большом круглом столе горела керосиновая лампа. В деревянном кресле с высокой спинкой сидел человек – тоже немолодой, как и вчерашний убитый. У него была аккуратно прострелена голова. Оконное стекло было разбито.

– Дела… – покачал головой появившийся Копелян. – Еще один убитый старый немец…

– Посмотри лучше в стене, может, найдешь вторую пулю.

Мельников взял лампу и принялся осматривать стену.

– Есть! Дай-ка твою финку.

Он поковырялся и достал пулю.

– Одноногий правильно сказал. От немецкой винтовки.

– Слушай, а я ведь помню этот холмик, возле города, где какие-то развалины. – Мельников по привычке изучил все подходы к городку. – Далековато. Разве что из снайперской… Да и то – удачный выстрел.

– Никифоров! За майором! Только поглядывай!

Ефрейтор выбежал, а Мельников закурил.

– Слушай, лейтенант, а ведь это уже становится интересным. Кто-то, похоже, начал планомерную ликвидацию пожилых герров, – подал голос армянин.

Между тем Мельников оглядывался. Что-то его беспокоило, но он не мог ухватить, что именно.

– Странный дом какой-то, – заявил между тем Копелян. – Как в гостинице.