В библиотеке, где шла проверка работ, было шумно. Старший преподаватель, маг Католей тряс листом бумаги. Его глаза возбужденно блестели, рот улыбался.

— Это талант! — потрясал он поднятым к потолку пальцем. — Так точно еще ни один новичок не отвечал на вопрос задания.

— Не торопитесь, мой друг, с выводами, — успокаивал его ректор. — А вдруг новичок знал ответ!

— Что случилось, Нат? — спросил Адреас у молодого учителя бытовой магии, вчерашнего адепта.

— Есть хороший новичок.

— Неужели? И кто он? — подозрение вновь проснулось в душе.

— Представляешь, это тот паренек, который упал в обморок.

— Но… когда он успел? — Адреас сжал рукоятку кинжала, висевшего на поясе. — До обморока перед ним лежал чистый лист бумаги, я сам видел.

— Для настоящего дара время не нужно, Адреас. То же самое было и с тобой. Помнишь?

Да, он прекрасно помнил, как решил задание по философии между первым и вторым ударом гонга, извещавших об окончании экзамена. А все время, отведенное на работу, разглядывал соперников, в голове не было ни единой мысли. А потом раз — и укол в сердце.

Но такой же укол он чувствовал и сейчас. Обостренное даром чутье ему подсказывало, что с ответом Азата не все чисто.

— Ваше Священство, — он поднял руку. — А другие работы вы уже проверили? Задание все же было не слишком сложным.

— Да, согласен, — ректор бросил на него пристальный взгляд из-под седых бровей. — Но этот ответ — наиболее точный. Суди сам. Нужно было найти три вещи, которые невозможно вернуть. Первые две вещи нашли многие, это…

— Слово и время, — продолжил Адреас.

— Да, именно так. Но вот третью вещь — возможности — обнаружило немного новичков.

— А советы?

— Вот тут дело обстоит хуже, но неплохие попытки есть. И только один Азат Кочеабил Тенган младший дал полный ответ в точном соответствии с высказыванием мыслителя. Хвала и честь его отцу! Хорошего воспитал сына.

— Можно мне посмотреть? — Адреас протянул руку.

Он все еще не верил, что из шести десятков человек только один полностью справился с заданием.

— Прошу.

Ректор подал ему экзаменационный лист. Кривым почерком с пятнами чернил и бесконечными зачеркиваниями на бумаге было написано: «Вещи — время, слово, возможность. Советы: не теряй попусту времени, выбирай правильные слова, не упускай возможности, которые дает тебе жизнь».

Адреас кинул лист на стол и бросился к выходу…

8. Глава 7

«Всего час? — ужаснулась Вилли, услышав о времени, отведенном на испытание. — Но это же так мало!»

Она представления не имела, о чем должна размышлять. С одной стороны, задание казалось простым, а с другой, вызывало вопросы. Может, у недоросля в голове что-то щелкает? Он же изучал труды философов.

Вилли начала пристально смотреть в спину Азата. Вот тот пошевелил лопатками, дернул плечом, словно отгонял муху.

«Ну, давай! Начинай уже!» — торопила господина девушка.

Но тот не реагировал. Мимо прошел старшекурсник, юнец покосился на него, схватил перо, но рука застыла в воздухе, не замарав бумагу ни одной буквой.

«Э, брат, — расстроилась Вилли отчаянно огляделась, ее так и подмывало схватить что-нибудь и швырнуть его в спину тупицы. — Мы так далеко не уедем».

Она даже стала выискивать на земле камень, но, почувствовав себя неуютно, стала оглядываться и поймала взгляд президента сообщества адептов. Тот смотрел в сторону толпы помощников, а девушке показалось, что он выискивает ее.

«Неужели узнал? — мучилась вопросом она и тут же себя успокаивала. — Нет, не может быть! Меня давно бы уже выставили за ворота академии».

Вилли нервно посмотрела на шест солнечных часов, стоявший возле статуи дракона. Тень ползла по плитам площади, причудливо преломляясь, и неумолимо приближалась к заветной точке. Девушка давно предположила две вещи, а вот третья пока не давалась. Вилли надеялась, что для первого экзамена этого было достаточно, важно передать находку Азату и отработать монетки, звенящие в кармане.