— Эта?

Сувер пристально разглядывал хорошенькую служанку, у которой голова вертелась во все стороны, как ветряк во время бури.

— Ну, да, эта. Где-то я ее уже видел.

— Не припомню. Да и с каких пор ты стал обращать внимание на нищенок?

Ректор бросил на болтунов суровый взгляд, Адреас ощутил покалывание в груди: так Верховный маг выражал обычно свое недовольство, и слегка наклонил голову.

Закончив вступительную речь, ректор объявил начало первого экзамена. Андрес и Сувер торжественно повесили свиток с высказыванием известного древнего мыслителя. Мало кто знал, что это всго лишь часть фразы, остальное додумать должны были новички. И насколько точно они попадут в слова, будет зависеть их результат.

Господам, желающим сдать экзамен, вынесли и маленькие столики, которые установили прямо на площади. Наконец наступила тишина.

— Ну, хотя бы высказывание подобрали сложное, — шепнул Сувер.

— Да, первые две вещи могут сразу узнать, зато третья останется загадкой, — усмехнулся Адреас.

Он опять смотрел на служанку, которая, наклонив, как сорока, голову, разглядывала лист с высказыванием. Чем-то тревожила его эта нищенка, при одном взгляде на нее внутри рождался огонь.

«Неужели еще и думать умеет?» — всплыла мысль.

Но девчонка ничего не записывала, хотя держала в руках чернильный набор и бумагу, и Адреас потерял к ней интерес. Солнце стояло высоко, приятный ветерок, дувший с утра, стих, жар летнего дня набросился на присутствовавших с размахом.

Ректор и преподаватели скрылись в тень под навес, но старшекурсники не могли это себе позволить, так как наблюдали за чистотой испытания, а президент и его помощник — за ними.

— Смотри, — Сувер дернул Адреаса за рукав. — Кажется этому юнцу плохо.

Он показал на третий ряд, где один новичок держался за голову.

— Нет, просто ничего не знает, вот и отчаялся, — отмахнулся президент и посмотрел на стрелку солнечных часов, которая приближалась к намеченному часу. — Времени осталось мало.

— Ах! — вдруг раздался дружный крик, Адреас вздрогнул.

Юнец взмахнул руками и упал на плиты площади. Началась суматоха, новички мигом забыли об экзамене.

— Не трогайте его! — крикнул Сувер и сорвался с места.

Адреас опередил друга, сразу включив магию, — миг, и он уже был рядом с мальчишкой. Такие ситуации случались на каждом испытании. Обмороки, разлитые чернила, сломанные принадлежности для письма, внезапные приступы болей живота — новички и их родители шли на разные хитрости, чтобы облегчить поступление в академию. Пока одному плохо, другой получает возможность списать.

— Смотрите за новичками! — приказал президент старшекурсникам и, наклонившись к больному, спросил: Что с тобой? Как зовут?

— А-азат, — прохрипел тот и добавил: — Кочеабил Тенган младший.

— Сын первого министра? — уточнил Адреас.

— Д-да. Мне плохо, помогите. Пилюля…

Если бы это был обычный дворянин, президент даже не дернулся бы, но с сыном высшего чиновника нужно было быть осторожным.

— Где твоя пилюля?

— У помощницы. Там, — Азат хотел указать рукой, но тут же уронил ее.

Адреас поднял голову. Девчонка, стоявшая в толпе слуг подпрыгивала от нетерпения на месте.

— Ты, — крикнул Адреас. — Живо сюда.

Она не стала ждать второго приглашения, сразу побежала к господам.

— Слушаю, господин президент, — выпалила она на одном дыхании. — Ох, господин Азат! Что с вами?

— Пилюлю… плохо…

Президент подозрительно покосился на помощницу новичка. Она сейчас была очень близко, голова к голове, лицо к лицу. Две пары глаз, черная и прозрачно-бирюзовая, сцепились в смертельной дуэли. Андреас видел свое злое отражение в зрачках девчонки, она же смотрела открыто, нисколько не смущаясь и не боясь, что рядом с ней высшая знать.