Одобрительный людской гул и звон бокалов поднялся и прокатился по залу. Засновали официанты вокруг тех, кто не захотел подходить к расставленным по периметру столам, наполненным разными изысками. Смех и улыбки раздавались со всех сторон, и Алекс мысленно отметил, что первая часть приёма практически завершена. Осталось самое главное – быть признанным всеми главами других крупных кланов, которых было немало: волки, медведи и даже лисы. Незначительные семьи редких куниц и пернатых были представлены всего лишь одним – двумя оборотнями. Ориентальные коты (родители супруги) и их соплеменники выглядели важно, словно приём не у тигра, а у них самих.

Небольшие кланы давно предпочли войти в состав крупных семейств, тем самым обретя их защиту. Будучи Главой, Эрскин возглавлял не только тигров, в основном у него в подчинении были волки, три семьи медведей, лисы, даже ястребы. Сборная солянка, однако, именно такой разношёрстный состав позволял клану быть более пронырливым, мобильным и сильным.

– Дорогие гости, – теперь слово взяла Шелли. Все внимали хозяйке, которая чувствовала в этот момент себя, по крайней мере, наравне с королевой Елизаветой. А местный замок, ну чем не Букингемский дворец?

Алекс направился в противоположную от жены сторону, но снова уловил вспышку. Конечно же, Женька сделает снимок, а как иначе. Но как хотелось, чтобы никого здесь не было. И тогда он показал бы ей замок не с той чопорной стороны, как в самый первый раз выставилась Шелли. Супруга вообще любит показать себя исключительно с аристократической стороны, хотя к чему эта показуха, он не всегда понимал. Наверное, потому что вырос в других условиях и с детства ходит на самый обыкновенный пластмассовый горшок, не инкрустированный золотом и камнями. И няньки у него не было, чем весьма удивил жену, когда та узнала, что ребёнка воспитывали родители. Она до сих пор считает, что это недопустимо, ведь у женщины нет на всё времени. Может быть, и так, только счастливые мамины глаза Сашка помнит до сих пор, особенно когда сын радовал успехами в школе.

Супруга закончила речь, он отсалютовал ей с другой стороны зала, что вызвало немало улыбок и приятных слов. Раздался звон бокалов, веселье лилось рекой, и никто не заметил, как несколько человек отделились от основной массы, и удалились в направлении, известном только им.

Алекс знал, что сейчас миссия развлекать гостей возложена на Шелли, поэтому не стал задерживаться. Всё, что она скажет, было обговорено ещё накануне.

***

Шелли Эрскин

– Дорогие гости, если вам вдруг наскучит танцевать, общаться и просто захочется подышать свежим воздухом, то для вас есть небольшое развлечение, которое устроил мой муж. Мы узнали, что в вашем городе есть зоопарк. В качестве подарка Абердину мой супруг решил преподнести бенгальского тигра и несколько пород волков, – молодая женщина остановилась, чтобы присутствующие оценили и переварили полученную информацию. Какая ирония, тигр привозит в подарок тигра. Однако этот дорогостоящий презент оценила мэрия и уже завтра хищников доставят на место. – Естественно, все прививки и прочие условности соблюдены. Так что прошу вас, кто захочет прогуляться и пообщаться с диким миром, можете это делать совершенно спокойно. Наши люди позаботятся о вашей безопасности и защитят от хищников, которые сидят в клетках под надёжными замками.

В этот момент словно в подтверждение слов леди грянул грозный рык, а потом его подхватил волчий вой. Кое-кто из дам вскрикнул, прижавшись к мужчинам. Шелли милостиво улыбнулась, не тронувшись с места, тем самым продемонстрировав гостям радушие и безопасность. Все, кроме людей знали, что рычал не бенгальский тигр, а Алекс, только что официально признанный главами других кланов. Она хотела бы на минутку дойти до своей комнаты, но следует дождаться супруга, который должен появиться с минуты на минуту. Обведя взглядом хозяйки гостей, женщина убедилась, что народ успокоился, и сейчас уже не требовалось произносить тосты или о чём-либо говорить. Звериный крик, как ей рассказывал супруг, это последнее, после чего он появится. Вообще вся процедура оказалась необычайно быстрой, но и Алекс не был чужаком в среде этих оборотней. Его родственник уже давно представил всем своего наследника, оставалась чистая формальность, совпавшая с первым приёмом семьи в этом городе.