Хоть и старались не грабить одни поселения каждый год, чередовали через год, а то и два, однако «покорённые» туземцы как-то обидно быстро закончились. Даже в «полюдье» викинги стали встречать сопротивление. С непокорными, конечно, легко справлялись и люто расправлялись…

И однажды, вернувшись из похода в Царьград, Рангвальд узнал, что он стал новым конунгом – старого аборигены ухайдакали. Вообще-то, он как бы пропал с дружиной, не вернулся из разбойничьей вылазки.

Но вот среди ночи домой к Рангвальду, прямо в его спальню пришёл какой-то местный. На второй этаж. Через два поста охраны викингов в полном вооружении. И принёс в тряпице голову Глоина. Сказал, что остальное скормили свиньям.

Хельга спряталась под одеяло из лисьих шкурок, а Рангвальд поднялся с ложа и спросил позволения надеть штаны. Мужик разрешил и, пока тот одевался, прямо заявил, что принёс это, чтобы новый конунг не терзался подозрениями, кому мстить. Рангвальд может попробовать отомстить прямо сейчас, он не «против». Хотя ему и будет немного жаль.

Конунг угрюмо спросил, чего ему будет жаль, и абориген охотно пустился в объяснения. Оказывается, старый бандит просто полез не на ту деревню. Раззявил пасть на слишком большой кусок, вот и порвалась. А молодой бандит не кажется ему таким придурком. Оттого и жаль оторвать неглупую, вроде бы, голову.

Дело в том, что землёй этой на самом деле правит кое-кто другой, а викинги – просто свора полудиких псов. Они своим беспределом очень успешно согнали людей в род этого мужика. Большинство народу из ограбленных селений попросту разбежались!

Он, между прочим, местный вождь, и ему никак нельзя действовать такими же методами. Он как раз защитник народа.

Рангвальд звериным чутьём почуял другого свирепого хищника и понял, что это просто невероятная удача, что с ним пока просто разговаривают. Для поддержания разговора конунг сказал, что всё-таки не совсем понимает, зачем он ему это говорит.

Пришелец увидел, что собеседник настроен, и легко всё объяснил. Ну, убили бы Рангвальда, как Глоина, или же ему самому придётся всё-таки отгрызть конунгу бошку – вскоре в город придут «княжить» точно такие же собаки. А ему просто надоело иметь дело с полудикими псами. Они ж как животные!

И этот абориген проникновенно спросил Рангвальда:

- Ты ведь разумный человек?

- Да! – честно сказал конунг.

- Тогда живи. К тебе подойдёт городской боярин, передаст привет от Горыни. Поговори с ним.

- А кто такой Горыня? – спросил Рангвальд.

- Так меня зовут, - ответил пришелец. – Ну, бывай. У тебя красивая жена, поцелуй её от меня.

Хельга к этому моменту тайком выглянула из-под одеяла и жадно разглядывала незваного гостя. Свет, конечно, не зажигали, но довольно ярко светила в окно луна. Хельга так гордилась окном с настоящим стеклом прямо из самой Бизантии!

Она хорошо запомнила этого страшного человека. Он ушёл, и, немного выждав, из спальни вышел муж. Рангвальд вернулся через десять минут, сел на край кровати и долго молчал, понурившись.

- Викинги, кто стоял в охране, мертвы, - он вздохнул со всхлипом и закончил шёпотом. – Их убили просто, чтобы поговорить со мной!

- Да! – прошептала Хельга. – Это чудовище! Не нужно его злить, сделай, что он говорит!

- Я ещё подумаю, что он скажет, - глухо проговорил конунг.

- Да что тут думать! – страстно воскликнула она. – Просто сделай, что он уже сказал!

- Что? – туповато переспросил муж.

- Живи! – пафосно ответила Хельга и игриво хихикнула. – И поцелуй красивую жену.

Её так всё это заводило!

***

Хельга не знала, рассказал ли Рангвальд брату о ночном разговоре. Скорей всего, не рассказывал. Зато она была уверена, что муж поговорил с боярином. Рангвальд сказал, что ему предложили союз, даже больше, чем просто союз. Они будут править землёй одной семьёй. Для Ингрид подрастает жених, сынок того, кто назвался Горыней.