Я ничего, разумеется, не поняла, но спросить пока не было возможности.

— Ждём ваших указаний! — вышел вперёд худощавый паренёк лет двадцати. — Я Питер Корк, назначен старшим над группой помогающих вам студентов.

— Проверил всё? Что есть? Ресурсы, источник? — отрывисто спросил у него принц, сдвинув к переносице брови.

Но парень почему-то смотрел только на меня и вопросы его грозности проигнорировал. Ах, да! Это же я правитель страны. Наверное, студентов заколдовали слушаться только меня. И, скорее всего, вот прямо сейчас и начался первый квест. Я задумалась над решением задачи. Как я должна поступить: передать указом свои полномочия принцу? А может, нельзя этого делать?

Соображай, Алиса, соображай скорее! Видишь, как подданные смотрят?

— Приветствую вас, дорогие граждане Драконьей империи, — решив не нарушать традиции первой нашей с ними встречи на красной дорожке, дружелюбно сказала я. Правда, руками махать не стала. — Нам с моим первым советником нужно посовещаться и обсудить дальнейшую стратегию. Скажите, вы уже разместились? Комфортные ли условия в домах?

— Всё самое необходимое имеется, — немного удивлённо ответил Питер, — но амбар и склад пусты.

— Разберёмся, — заверила я его и распорядилась: — Проводите нас к дому, а потом напишите список всех ваших талантов и умений. Встретимся через тридцать минут во дворе хозяйского дома.

Атмосфера на поляне царила, скажем так, не совсем здоровая. Подданные смотрели на меня и принца со смесью удивления и интереса. А его грозность зверел прямо на глазах, поэтому я поспешила увести его на совещание. Вот прямо ухватила за руку и потащила через лес… куда глаза глядят. К счастью, Питер отмер, обогнал нас и пошёл впереди, указывая дорогу.

Миновав густой лесок, мы вышли на открытое пространство. Сразу за лугом на пригорке виднелась небольшая деревня: наш коттедж, маленькие домики и строения вокруг него. Но это ладно. Справа я чётко увидела непаханое поле и горы, а слева — реку. Этого тут точно раньше не было. И сдавалось мне, что это ещё не все угодья, которые нам волшебным образом выделили. Только вот дорог в игрушечной Драконьей империи не было. Приходилось протаптывать тропинки.

Вот это размах! Вот это академики придумали настоящее испытание. Если честно, я с каждым шагом всё больше и больше наполнялась азартом, поэтому не могла удержаться.

— Что нам дали на старте соревнования? Вы уже осмотрели территорию?

— Да, госпожа, осмотрели. Возле хозяйского дома есть живая карта со всеми имеющимися в государстве ресурсами. А выдали на старт сущую ерунду: только строения и начальный магический источник. Он излучает такой мизерный фон, что если начнём применять силу, мигом останемся без резерва.

Чейен сжал мою ладонь, опять на что-то намекая. Я решила, что он тоже хочет разговаривать, поэтому дозволила:

— Дорогие подданные! Чейен Блад — мой самый главный советник и помощник. Прошу все его слова воспринимать как мои. Да что я вам говорю! Вы же сами знаете, что тень и хозяин на одной волне.

— Спасибо, Санса, её величество то есть, — ехидно поблагодарил дракон и даже легко, прямо на ходу, поклонился, — студент Корк, как только составите список, о котором просила госпожа, принимайтесь откапывать магический источник.

— Инструментов нет, — посетовал Питер.

— Руками копайте, палками, придумайте что-то — я уж не знаю что… — дал «дельный» совет его находчивость. — Но нам надо обеспечить себя магией.

А может, ему превратиться в дракона и быстро-быстро лапами самому откопать этот источник? Всяко быстрее, чем у ребят руками выйдет. Предложу, как только одни останемся.