– Умение воевать, – неуверенно ответил Кирн.

– Угу… А что само по себе умение воевать?

На меня удивленно посмотрели. Я опять хмыкнул.

– Это – знания. Знание, как правильно держать оружие, как правильно наносить им удары, как правильно защищаться, как… Много чего… Но есть еще одна вещь, которая отличает воина не только от простого охотника, например, но и от солдата. Ведь тот тоже умеет сражаться и убивать. И знаете, что это? Это умение думать и действовать, когда необходимо. А еще понимать вещи такими, какие они есть…

– К чему ты клонишь, шаман? – наконец не выдержал Кирн.

– А вот к чему… – И я выложил свои мысли по поводу «ледяных демонов».

– Возможно, ты прав, – подал голос более молчаливый Рил. – Но почему ты не расскажешь об этом вождю? И почему ты обратился к нам?

– Вот это правильный вопрос, – усмехнулся я. – Вождь, скорей всего, не поверит. Ему надо будет предоставить железные доказательства. К тому же я не хочу, если что, подставлять все селение… А почему вас? Просто вы мне показались самыми спокойными из всех молодых орков – а это говорит о том, что вы умеете, хоть не очень-то и любите, думать головой…

– И как же ты это заметил? – хмыкнул Кирн.

– Просто вы чаще пользуетесь теми навыками, что вам преподают тренеры, чем полагаетесь на грубую силу, в отличие от остальных. И по моему скромному мнению – со временем, если вы будете стараться придерживаться этого пути, сможете стать прекрасными воинами. А потом, может, и вождями. Только надо не забывать пользоваться вот этим. – Я постучал себя по лбу.

– И что же от нас требуется? – поинтересовался Рил.

– Ну…

Следующим вечером мы втроем, в сопровождении моего неотлучного Бурана, легкой рысью двигались к закованным в лед драккарам…

Торговец Веритор Тарино был собой доволен. А как же иначе! Ведь он догадался, как обогатиться за счет глупых серокожих дикарей. И при этом ничего не давая им взамен.

Его кораблик встал на рейде всего в сотне метров от этого забытого богами ледяного острова. А он сам сейчас наблюдал за тем, как к берегу плывут пять шлюпок с людьми, а еще с магом Воды. Последний, надо отметить, сыграл огромную роль во всей его операции. И именно он шесть лет назад запугал местного шамана, после чего Тарино смог сильно подняться на продаже редких на материке шкурок животных и на довольно-таки качественном оружейном металле.

И он уже потирал руки, представляя, как озолотится, когда провернет подобную махинацию и с остальными ближайшими орочьими племенами…

Но спустя полчаса где-то на острове раздался жуткий грохот двух последовавших один за другим взрывов, и через минуту в его приятно натопленную каюту вбежал матрос и нервно доложил, что на берегу происходит что-то не то…

Тарино никогда не был глуп, а потому тут же вскочил и выбежал на палубу. И с ужасом увидел, как остатки матросов, что были отправлены на берег в роли грузчиков, в панике бегут к шлюпкам. Причем их количество постоянно таяло. И то один, то другой из них падал мертвым на землю…

«Где же маг?» – заметалась паническая мысль в голове торговца. Мага не было…

Тут он наконец увидел, кто же уничтожал матросов: среди людей носились три полупрозрачных силуэта, которые рубили направо и налево…

Понимая, что здесь уже ничего не поделаешь, Тарино приказал поднять якорь…

И когда якорь был поднят, один из силуэтов вдруг обрел четкость и краски, и торговец с удивлением увидел, что на берегу стоит молодой парень человеческого роду-племени, одетый в диковинные серебряно-черные доспехи. Но Тарино не успел даже толком удивиться тому, откуда он появился на этом острове…