— Тогда кому принадлежит вторая карета? — не отставал капитан.

— Точно не лорду Оттису, — насмешливо произнес Райлих.

— Вы не можете сражаться без свидетеля. Это прямое нарушение правил проведения дуэлей, — возмутился капитан Скирс.

— Негласных правил, — отметил Райлих.

— Учитывая, что дуэли изначально допускались исключительно между аристократами, сегодняшнее событие правильнее назвать поединком, и не имеет никакого значения, есть ли у мистера Дарка секундант, — высокомерно сообщил Кристофер и достал шпагу из ножен. — Давайте начинать.

— Не терпится отправиться на тот свет? — хмыкнул Райлих, пропустив оскорбление мимо ушей.

— Кристофер, оружие следует доставать, находясь уже на месте дуэли, — сказал капитан Скирс, осаждая взглядом своего друга. Затем он обратился к Райлиху: — Я не вижу вашей шпаги.

— Она всегда при мне.

Тьма, одновременно и проклятие, и благословение всей его жизни, сгустилась в руках Райлиха, принимая форму, и вот он уже держал черную, впитывающую свет шпагу. Только маги высшей степени дара могли призывать магическое оружие, и появление такового у Райлиха произвело впечатление на мужчин. Кристофер нервно сглотнул. Его решимость таяла на глазах.

Втроем они прошли к участку, засыпанному мелким щебнем. Капитан Скирс остался в стороне и уже готовился подать знак для начала дуэли, но вдалеке показалась еще одна карета. Из нее чуть ли не на ходу выпрыгнул лорд Оттис и с тяжелым саквояжем наперевес поспешил к месту схватки.

— Простите, у пациента был ночной криз, — запыхался он, протягивая руку капитану: — Лорд Оттис.

— Капитан Скирс. — Тот пожал руку в ответ. — Вы целитель?

— Да. Вот, прихватил зелий на всякий случай. — Он демонстративно похлопал пузатый саквояж.

— Бездна вас раздери, мы начнем уже или нет?! — взбеленился Кристофер, выходя из себя.

Лорд Оттис окинул его пристальным взглядом, словно оценивал будущего пациента и прикидывал возможный анамнез. Капитан Скирс кивнул Райлиху, а затем и Кристоферу, призывая их приготовиться.

Хлопок в ладоши стал сигналом начала поединка. Райлих внимательно следил за Кристофером. В его голове созрел план: позволить брату Агаты нанести ранение, а затем закончить дуэль, прижав мерзавца к земле. Так оба смоют оскорбление кровью, и в глазах высшего света Солтивэля конфликт будет исчерпан. Если Кристоферу хватит ума согласиться на ничью, разумеется.

Они скрестили несколько раз шпаги. Кристофер нервничал, и Райлих умело играл с ним, выбирая наиболее подходящий для себя момент. Очередной выпад достиг своей цели. Правое плечо Райлиха обожгла резкая боль, и он, не задумываясь, перекинул шпагу в левую руку. Пора было переходить к более решительным действиям. Без особого труда он рассек Кристоферу щеку и выбил из рук шпагу. Тот растерялся от резкой перемены тактики боя и с запозданием понял, что все это время его просто водили за нос.

Ударом эфеса по лицу Райлих сбил Кристофера с ног, и тот повалился на землю.

— Оскорбление, которое вы нанесли, придя в мой дом без приглашения, смыто кровью. Мистер Чандлер, — Райлих растянул губы в подобии улыбки, — что по поводу ваших претензий?

— Их больше нет, — пробубнил Кристофер, не сводя глаз с черного острия, что опасно впивалось в его горло.

— Отлично. — Оружие тут же исчезло, и Райлих, все еще нависая над лежащим на земле Кристофером, достал из кармана сюртука конверты и бросил их ему на грудь. — Это счета, что ты оставил своей матери и сестре. Будь добр, рассчитайся со своими долгами.

Окинув напоследок презрительным взглядом Кристофера, Райлих направился к лорду Оттису.