— Прошу, присаживайтесь, — она указала на плетеное кресло из ротанга с подушками, а сама устроилась напротив.

Ханна все это время стояла поодаль, соблюдая приличия и не позволяя хозяйке остаться с мужчиной наедине, но в то же время давая ощущение некоей уединенности для доверительной беседы.

— Леди Чандлер, а где ваша матушка? Возможно, ей следует присутствовать при нашем разговоре, — сказал капитан Скирс, поглядывая в сторону Ханны.

— Ей нездоровится, — ответила Агата, у которой уже закралось в душу неприятное предчувствие.

Поведение капитана Скирса настораживало. Если он хотел видеть рядом леди Нину, это значило, что его привела в их дом далеко не светская вежливость и желание проведать друзей.

— Скажите, кто для вас мистер Дарк?

— Это вас не касается, — вспыхнула Агата от столь бесцеремонного вопроса.

— Простите мою наглость, — поспешил извиниться капитан Скирс. — У меня сложилось впечатление... В общем, перейду сразу к делу. Вчера Кристофер попросил меня стать его секундантом.

— Боги, — выдохнула она и тут же вскочила с кресла.

Не в силах сидеть на месте, Агата мерила веранду шагами.

— Да, леди Чандлер. Кристофер вызвал на дуэль мистера Дарка, и послезавтра они встретятся на старой пристани.

— Дуэль можно как-то отменить? — спросила она, остановившись за спинкой одного из кресел.

Ее пальцы тут же впились в его изголовье.

— Боюсь, что нет, — покачал головой капитан.

— Боги! — снова воскликнула Агата. — Я и мистер Дарк собираемся пожениться. Скоро объявят о нашей помолвке. Зачем Кристофер это сделал?!

— Вы и мистер Дарк? Это правда? — Брови капитана Скирса поползли вверх, но в следующий миг лицо стало более жестким и серьезным: — Вот вам и ответ, леди Чандлер. Кристофер спасает честь семьи.

У Агаты вырвался нервный смешок. Видимо, о проблемах ее брата с азартными играми капитан Скирс был не в курсе и решил, что именно она виновата в конфликте.

Кристофер давно проиграл честь семьи в карты, а теперь, как трус, пытался отказаться от заключенного договора, даже не подумав о том, что будет с матерью и сестрой при любом исходе дуэли! Погибнет он — и Агата выйдет за убийцу брата. Такой союз ни одна протекция не спасет от исключения из высшего света. Погибнет Райлих — и она вместе с матерью окажется на улице...

— Капитан Скирс, спасибо, что сообщили мне о действиях Кристофера. Если на этом все, я больше не смею вас задерживать, — холодно сказала Агата, жестом указывая гостю на выход.

Терпеть оскорбления еще и от него она не собиралась. Гость тут же встал с кресла, поняв недвусмысленный намек хозяйки дома.

— Прежде чем я уйду, леди Чандлер, я хотел бы дать вам совет, — капитан Скирс высокомерно задрал подбородок, — поговорите со своим женихом и убедите его отказаться от притязаний, когда прольется первая кровь. Мистер Дарк превосходит вашего брата и в магии, и в физической подготовке. Это единственный шанс не довести дуэль до смертоубийства.

На этом он кивнул и поспешил покинуть особняк Чандлеров.

— Ханна, прикажи подать карету, — распорядилась Агата.

— Хорошо. Мне тоже собираться? — с готовностью спросила камеристка.

— Нет, я поеду одна.

***

— Приезжать ко мне без компаньонки начинает входить у тебя в привычку, — заметил Райлих, появившись в гостиной.

Он выглядел невыспавшимся и помятым.

— Я знаю о дуэли, — сообщила Агата.

— Вряд ли ты тащилась сюда, рискуя своей репутацией, чтобы об этом сказать. — Райлих развалился в кресле и, откинув голову, прикрыл глаза.

— Ты прав. Я хотела попросить тебя не убивать Кристофера, но только зря потратила время, — холодно бросила Агата и встала.