— Это я вижу, Ганс, — мрачно заметил Райлих, переступая порог, — они представились?

— Да, господин. Лорд Чандлер и капитан Скирс, — торопливо сообщил дворецкий.

— Значит, двое, — задумчиво произнес он. — Как долго они меня ждут?

— Часа два.

Райлих тяжело вздохнул, уже догадываясь о цели их визита.

— Куда ты их проводил?

— В гостиную, — ответил дворецкий.

Райлих кивнул и направился туда. «Когда же этот день канет в бездну?» — подумал он, входя в комнату.

— Добрый вечер, мистер Дарк, — вышел вперед мужчина в парадной форме королевской гвардии Таверона, — позвольте представиться, я — капитан Скирс.

Говоривший не счел нужным протягивать руку для приветствия. Впрочем, Райлих этого и не ждал. Он холодно кивнул, а затем посмотрел Кристофера, точнее на шпагу, что висела у него на поясе. Гражданские маги брали с собой холодное оружие только в одном случае — когда планировали кого-то вызвать на дуэль.

— Мы здесь, чтобы... — продолжил капитан, но Райлих его перебил.

— Оставим условности. Вы пришли без приглашения в мой дом. Мистер Чандлер, — он специально опустил титул Кристофера, — как я вижу, принес с собой оружие. Вызов принят.

— Ах ты... — тут же взбеленился Кристофер, но капитан Скирс одним жестом пресек его тираду.

— Отлично, мистер Дарк. Тогда за вами выбор вида дуэли.

— Пусть будет бой на шпагах, — хмыкнул Райлих, наслаждаясь удивленными лицами гостей. — Отстоять свою честь с помощью магии было бы слишком просто.

— Тогда мы будем ждать вас с секундантом послезавтра на рассвете, — сказал капитан.

Райлих кивнул. Ему не нужно было уточнять, где состоится дуэль. Все оскорбления в Солтивэле смывались кровью на старой заброшенной пристани.

— До встречи, мистер Дарк, — холодно бросил капитан Скирс, и делегация из одного с половиной лорда удалилась.

Райлих остался один. Он опустился на диван, вытянул ноги на столик и тихо простонал. Только марать руки в крови брата Агаты ему не хватало!

Что двигало лордом Чандлером, Райлих прекрасно понимал: он заключил договор, передумал и решил таким образом отменить действие магической подписи или... умереть от рук Райлиха с сомнительной, но все же честью. Последнее было весьма вероятно. Их магические силы не то чтобы неравны, они даже несопоставимы! А навыки владения холодным оружием и подавно. Конечно, как и любой отпрыск аристократа, Кристофер, скорее всего, брал уроки фехтования, но он вряд ли хоть раз участвовал в реальных поединках, где ценой ошибки могла стать жизнь.

Райлих посмотрел на часы, что висели над каминной полкой. Почти пять утра. Он заставил себя встать с дивана и направился в спальню. Ему не мешало поспать хотя бы несколько часов.

6. Глава 6

Визит капитана Скирса, старого друга Кристофера, стал для Агаты неожиданностью. Она судорожно пыталась понять, где лучше принять гостя, так как обстановка кабинета и гостиной вызвала бы ненужные вопросы. Выход нашелся сам собой, и Агата попросила служанку проводить капитана на летнюю веранду.

Поправив прическу и накинув на плечи палантин, она спустилась через несколько минут на первый этаж и вышла к гостю.

— Леди Чандлер, простите за столь ранний визит, — сказал капитан, целуя протянутую руку девушки.

— Не извиняйтесь. Мы всегда рады старым друзьям отца, — улыбнулась Агата. — Может быть, вы хотите присоединиться к нам на завтрак?

— Нет, спасибо. У меня еще дела, — отказался он.

Агата едва не издала вздох облегчения. Она не могла не предложить ему разделить трапезу, но при этом надеялась на отказ, ведь в обратном случае он бы увидел, что у Чандлеров катастрофически не хватает слуг. Впрочем, как и столового серебра.