— Через несколько дней после бала мы сделаем официальное заявление и обсудим дату свадьбы, — с хрипотцой сказал Райлих.

— Да, — только и смогла произнести Агата, а его взгляд тем временем остановился на ее губах.

«Неужели он хочет меня поцеловать?» — подумала она, удивленно распахивая глаза.

— Тогда я жду приглашения. — Он отстранился и направился к двери.

— Спасибо, — поспешила сказать Агата, — спасибо, что решил проблему с Кристофером...

Сказать «заплатил» у нее не повернулся язык.

— Я сделал это не для тебя, — усмехнулся Райлих. — Мне самому не терпелось поскорее отделаться от твоего братца.

На этом он вышел и оставил Агату одну. Она еще несколько минут стояла, словно прикованная к одному месту, и смотрела на свой брачный договор. В дверь постучали.

— Леди Агата, леди Нина зовет вас... Кажется, она видела из окна карету мистера Дарка, — сказала Ханна, когда получила разрешение войти в кабинет.

— Раз мама зовет, значит, надо идти, — вздохнула Агата.

Договор был заключен, дела семьи улажены, и теперь она могла все рассказать матери, не беспокоясь об очередном срыве.

***

— Так что все сложилось как нельзя лучше! — произнесла Агата и натянуто улыбнулась.

Она сгладила углы и не стала расстраивать мать подробностями отвратительного поведения Кристофера, а также не упомянула, что ездила одна к Райлиху домой. Тем не менее леди Нина выглядела чем-то удрученной.

— Мистер Дарк, конечно, не знатного происхождения, — поспешила добавить Агата, — но он был очень добр и щедр.

— Ох, девочка моя! — Леди Нина закрыла лицо руками и всхлипнула.

Такой реакции от матери она не ожидала.

— Мама, не волнуйся, в договоре все четко прописано, это не обман. Мистер Дарк позаботится о нашем будущем, и у меня даже будет свой капитал. — Агата коснулась ее плеча. — Прошу, не надо слез.

— Прости меня милая... Твой отец... — снова всхлипнула леди Нина.

— Папы больше нет с нами. Я знаю, что он был бы против этого брака, но... Какая теперь разница? — сказала Агата и тут же пожалела о своих словах.

— Нет, ты не понимаешь. Ты не знаешь...

Леди Нина замолчала, и Агата почувствовала внутри неприятный холодок.

— Чего я не знаю?

— Александр вынудил мистера Дарка покинуть свой пост в отделе экспертизы магических артефактов.

— Но отец обещал, что ничего не сделает Райлиху, если я напишу письмо! — возмущенно воскликнула Агата.

Старая глубокая рана на сердце заныла. От обиды девушка до боли закусила губу. Так было проще не наговорить лишнего больной матери.

— Александр боялся, что вы попытаетесь довести задуманное до конца, и он перестраховался, лишив Райлиха средств к существованию, — попыталась объяснить леди Нина.

Агата тихо простонала. Бросив на мать разочарованный взгляд, она встала с кресла.

— Завтра я поеду к тете. Напиши, пожалуйста, ей письмо с просьбой пригласить мистера Дарка на бал. Утром я за ним зайду.

— Но еще только три часа, милая. Мы увидимся за ужином, — напомнила леди Нина.

— Извини, мне нужно побыть одной. Я поем у себя.

Из чувства долга Агата поцеловала мать в щечку и вышла из комнаты. В конце концов, было глупо злиться на мать. Та всегда смотрела в рот отцу, глотала обиды и дрожала, как осиновый лист, когда он был недоволен.

Агата закрылась у себя и, упав на кровать, прикрыла глаза, но вместо привычной темноты она словно перенеслась в прошлое. В день, когда впервые увидела Райлиха.

Лорд Александр довольно часто упоминал дома своего способного протеже, как он выражался, «из низов». Но никто из Чандлеров и подумать не мог, что глава семейства пригласит сына рыбака и кухарки на ужин.