После туннеля меня ждал ров.

Мой любимый ров с чёрной жижей.

Я опять утоп по шею в грязи и опять мне пришлось нырять. Снаряды атаковали с таким бешенством, будто сама Холли разозлилась, что я умудряюсь проходить препятствие за препятствием, не получив ни одного удара.

И пока я преодолевал ров, вдалеке беспрестанно свистели и хлопали остальные студенты, ну а я приближался к самому сложному – к водопадам.

Вымотанный и напряжённый до предела, я вылез из рва и понёсся к скале. С меня летели куски чёрного месива, в глазах мельтешило от огней, мышцы ныли, синяки и мелкие раны саднили. Пот лился градом и смешивался с жидкой грязью, щипал глаза.

Приближаясь к скале с водопадами, я увидел, что вокруг неё вьются вереницы пламенных снарядов, шипят, попадая в воду, меркнут и вспыхивают снова.

Полыхающих ядер было так много, что не возникало сомнений: от удара уйти не удастся, как бы я ни старался.

Холли превзошла саму себя. Я слышал, как она бормочет заклинания и поёт жуткие шаманские песни, насылая всё больше огня.

В это время студенты перестали свистеть и аплодировать. Все замерли в напряжении.

Я ещё раз окинул взглядом скалу и ухватился за канат.

В ту же секунду в него ударил снаряд, потом второй. Канат оборвался, и я перекатился к подножию. Хорошо, что забрался невысоко.

– Остановите! Немедленно остановите! – Это кричала Триш.

Я даже не удивился. Она каждый раз так кричит, когда меня пытаются убить на тренировке.

Не дав мне опомниться, Холли опять атаковала. Она будто отгоняла меня от скалы всеми силами.

Ну уж нет. Эта грёбанная скала теперь никуда от меня не денется.

Я сделал несколько шагов назад, оставляя место для разбега, и рванул прямо на скалу. Она не была отвесной, а мне предстояло дотянуться хотя бы до штыря, к которому крепился оборванный канат.

До штыря я дотянулся только с шестой попытки.

Получил ещё несколько ожогов, ободрал ладони и локти, но всё же дотянулся.

Взяв первый выступ, я добрался до следующего каната, повис на руках, уперев ноги в скользкие камни, и начал быстрое восхождение. Прячась от огня, я намеренно сдвинул канат в сторону и залез под самый крупный поток водопада.

Вода хлестала по лицу и макушке, приходилось задерживать дыхание, зато снаряды меня не доставали. Они касались воды и сразу же отшатывались от неё, будто боялись потухнуть.

Так я добрался до ещё одного выступа.

Остался последний.

Не тратя время, я подтянул канат под самый поток и повторил уловку, только не предусмотрел, что Холли начнёт колотить не по мне и не по канату, а по самому верхнему штырю.

Ей хватило семи ударов, чтобы выбить крепление из скалы.

Канат полетел вниз вместе со штырём. Я вовремя успел отпустить верёвку и зацепиться за камни, повиснув на одних руках. Вот теперь стало страшно. Простым ушибом здесь уже не отделаешься.

Внизу кто-то отчаянно взвизгнул, перекричав даже шум водопада.

Наверное, опять Триш.

Всё ещё находясь за стеной потока, я нашёл место для опоры ног и оглядел камни. Скала не отличалась сложностью для восхождения, поэтому маршрут я наметил быстро.

Переставил ноги, перехватился руками, подтянулся и оказался на вершине уже через минуту. Выпрямился и встал ровно, оглядев площадку внизу. Полоса препятствий была пройдена… но не совсем.

Холли так просто сдаваться не собиралась.

Вокруг меня закрутились горящие снаряды, набирая скорость и сливаясь в один большой огненный смерч. Круг сужался, уплотнялся и становился шире, а потом вся накопленная масса взлетела в сумрачное небо, сделала круг и, развернувшись, лавиной устремилась в меня.