– О, боги… – выдохнула Триш. – Что это?

Она стояла крайней в группе и не сводила глаз с чёрной паутины.

– А где наши ратники? – озадачился Обри. – Они же тут вроде должны быть. Сказали же, все тренировки совместные.

Он посмотрел на меня, глазами задавая тот же вопрос, но я пожал плечами. Меня самого интересовало, где наши ратники. Сьюн я не видел со вчерашнего позднего вечера.

Из тренеров тут была только Холли Пэн.

Она всё и пояснила.

– Ваши ратники встретят вас на втором участке, это чуть дальше. Сейчас вы видите не всё. Первый участок вы будете проходить много раз, до вечера. Только потом познакомитесь со вторым.

– До вечера?.. – опять выдохнула Триш.

– А что, аристократов к такому не готовили? – усмехнулся Майло.

– Поверь, к такому никого из вас не готовили! – отрезала Холли.

Усмешка тут же слетела с лица Зельевара.

– А теперь я всё расскажу, – продолжила Холли, махнув в сторону поляны. – Итак. Вас тут двадцать один ученик. Двое из Факультета Ядов и Смол. Двое доноров силы. Двое магов-словесников. Остальные пятнадцать студентов из Факультета Ратников. Думаю, вы понимаете, почему столь серьёзный перекос. Наша основная задача – это возвышение ратников. Однако кроме основной таранной силы отряду нужна и другая боевая поддержка. Не все ваши тренировки будут совместными, но именно мои ленты вы будете проходить вместе. Это подготовка, которая принесёт пользу в бою любому из вас, а также повлияет на повышение уровня мага. Вам всем необходимо развить выносливость, ловкость и скорость реакции, чтобы набрать силовое мастерство. Неважно, из какого вы Факультета, через неделю вы должны пройти все эти препятствия чуть ли не с закрытыми глазами и в более сложном варианте.

– А что это за ленты? – спросил долговязый парень, стоящий рядом с Майло (видимо, его однокурсник).

– Сегодня я добрая, и это обычные ленты. Пока обычные, – ответила Холли. – Как только тренировка начнётся, они придут в движение. Ваша задача – избежать касаний. Любое касание я буду чувствовать и отмечать. Если я сочту нужным, то поменяю у лент свойства, но об этом позже. Я, как маг-словесник третьей высоты, могу создавать новые ленты или убирать старые, менять их движение. Будьте внимательны. Ну что, готовы?

Готовы мы или не готовы – Холли не стала ждать ответа.

Она подошла к первой натянутой ленте, прикоснулась к ней своей меткой, и лента ожила – вздрогнула и метнулась в сторону, касаясь соседней ленты. Та тоже вздрогнула и устремилась к следующей.

Через пять минут вся чёрная паутина, охватывающая поляну, пришла в движение. Ленты заметались по влажному тропическому воздуху из стороны в сторону, постоянно меняя траекторию. Сотни лент.

Холли быстро раздала нам перчатки без пальцев, из мягкой эластичной ткани, что-то между резиной и кожей. Очень удобные и нескользящие.

Потом на полосу препятствий отправился первый несчастный.

Балб аж вздрогнул, когда Холли назвала его фамилию. Он с опаской наступил на первое шатающееся бревно, увернулся от пролетевших мимо лент, и сделал несколько шагов.

За ним отправились остальные.

Я был десятым, сразу после Зака.

За мной шёл парень по фамилии Гровер, крупный, с широкими плечами и длинными руками, быстрый в движениях. Тоже из Факультета Ратников, только с жёлтой перевязью.

Он всё время пытался меня обогнать, толкался и лез под руку, хотя его никто не торопил. Пару раз мне пришлось двинуть настырному говнюку в бок и оттолкнуть назад.

В один из таких моментов мы оба схлопотали по ленте. Причём это было не просто касание, это был удар, и довольно болезненный.