— И всё же вы помогаете путешественникам.

— Да. А как иначе, если все вы приходите сюда по воле богов? Разве могу я спорить с их решениями? Моё дело служить и выполнять то, что от меня требуется.

Мы несколько раз повернули и стали подниматься вверх по лестнице, в которой было не меньше двух сотен ступеней. Изнеженный лифтами, я очень скоро начал уставать, а вот жрецы поднимались по ступеням так легко, словно бы для них такого понятия как «гравитация» не существовало вовсе. Впрочем, я всё ещё не был уверен в том, что они — люди. Поди знай, что скрывается под их капюшонами.

Как бы там ни было, этот чёртов подъём всё-таки закончился. Однако я так и не смог вздохнуть с облегчением.

Мы оказались в зале, который был гораздо больше того, где нас держали с Линни. Этот был размером с футбольное поле и вдоль стен располагались огромные каменные статуи.

— Это и есть боги? — не удержался от вопроса я.

— Верно. По крайней мере, те из них, что когда-то представали перед глазами смертных. Но есть и те, кто не считает нужным посещать наши миры.

Скульпторы и каменотёсы явно постарались на славу. Каждая статуя была, по сути, произведением искусства. Прекрасные, неземные лица казались почти что живыми. Высокие и стройные тела хоть и сильно походили на человеческие, всё же заметно отличались. По одному взгляду на них можно было понять, что перед тобой настоящие бессмертные существа.

Мы подошли к одной из статуй, и жрецы тут же опустились перед ней на колени. Я остался стоять, при этом чувствуя себя крайне неловко.

Верховный очень быстро шептал какую-то молитву или призыв. Я пытался разобрать хоть какие-то отдельные слова, но не смог.

Всё это длилось и длилось. Казалось, что жрецы попросту забыли о моём присутствии. И когда я уже был готов их окликнуть, молитва всё же подошла к концу.

— Мы получили ответ, — сказал верховный жрец, поднимаясь на ноги.

— Я ничего не слышал.

— Потому что ты ещё не умеешь слушать. Но ответ был — чёткий и ясный.

Мне сделалось не по себе. Было ли то всего лишь игрой воображения, или нет, однако в тот момент я был прямо-таки уверен в том, что почувствовал чьё-то незримое присутствие. Спустя ещё минуту мне уже чудилось, будто бы все статуи смотрят на меня своими каменными глазами. Больше они не казались мне приятными. Зловещие, пугающие лица, в которых за внешней красотой скрывается ужас и смерть.

Далеко не сразу я заметил, что жрец просто стоит и наблюдает за моей реакцией.

— Нам пора, — наконец, произнёс он. — Инструкции касательно тебя были очень чёткими.

Следующее перемещение по храму, к счастью, было совсем недолгим. Нужно было лишь обойти ту статую, у которой молились жрецы. Сразу за ней в стене обнаруживалась неприметная на вид дверь.

— Обычно мы не пускаем сюда посторонних. Но для тебя придётся сделать исключение. Когда окажешься внутри, ничего там не трогай и не говори вслух. Я бы рекомендовал тебе так же максимально очистить свой разум. Ты всё понял? Что бы ты там не увидел, молчи! Это очень важно, иначе ничего не получится, и мы все можем навсегда остаться в той комнате.

Жрец выжидательно посмотрел на меня, и я заверил его, что прекрасно понял всё сказанное, и буду вести себя точно по инструкции. Только после этого он провёл ладонью по поверхности двери, и она сама самой открылась.

После услышанного заходить внутрь не очень хотелось, но другого выбора всё равно не было, и потому я заставил себя это сделать.

За дверью оказалось помещение без окон. Никаких факелов или ламп здесь тоже не наблюдалось, однако мягкий свет словно бы был рассеян в самом воздухе.