— А моя фляжка? — напомнила я, затягивая ремешки на белых туфлях с черной пряжкой.

— Еще изучают. Магистры в полном восторге. Кстати, чей на ней герб?

— Неважно. Вряд ли он повлиял на зелье.

— Как раз важно. Это не простой рисунок. Это чары, защищающие содержимое фляги от порчи и ядов. Нейтрализатор.

Я в изумлении уставилась на мага. Он кивнул в ответ на невысказанный вопрос:

— Да, Асси. Именно эти чары превратили яд твоего зелья в более безобидный. Мы с тобой отделались лишь изменением внешности. Но с противоядием придется помучиться. Ты права, рецепт не восстановить — слишком много неизвестных факторов, повлиявших на результат. Эх, такая прибыль накрылась!

— Радуйся, что живы, — выдохнула я, запоздало покрываясь мурашками от страха. Коварные айэ! Какая подлость! Не смогли в честном бою одолеть, так решили тихонько отравить, да еще и моими же руками. — Ты из-за магистров задержался?

— Не только. Пришлось в лес смотаться, еще двух девиц притащить. Так что, позавтракать я не успел, и мы сейчас идем в столовую.

— А в ректорат?

Некромант снисходительно смерил меня взглядом.

— Думаешь, ты для ректора важнее, чем король? Артан еще не ушел, они там условия отбора обсуждают. И прения жаркие. Так что, не советую сейчас в ректорат соваться, сожрут и косточки не выплюнут.

Против столовой я тоже не возражала.

Некромант не стал усложнять путь. Он, как я убедилась, вообще сторонник простых решений и экономии сил. Потому вместо того, чтобы для маскировки выйти из апартаментов порталом на чердак, Эрвид Стейр, забыв о соблюдении тайны, направился к двери и дернул на себя ручку, и я не успела его остановить.

Зато до нас донесся обрывок разговора.

— Приятно видеть настолько разумную девушку, — с некоторой ехидцей в голосе говорила распорядительница. — Ваша решимость похвальна, леди Зайна. Все бы претендентки так беспрекословно слушались!

Зайна? Моя названная сестра, дочь мегеры Ганнет, явилась на отбор? Как она пролезла, если девица — светлая магичка, как и ее мать?

Я выглянула из-за некромантова плеча, дабы убедиться, не послышалось ли. И встретилась с сестрой взглядами. Она шарахнулась, стукнулась лбом о дверной косяк и взвизгнула:

— Демоница! Там! Аааа!

Все посмотрели на Асси.

Я скривилась, словно внезапно заболел зуб. Может, с такой гримасой, да моей темной кожей Зайна меня не узнает? Все-таки я и без отравленного зелья за год сильно изменилась, особенно, после ритуала передачи родовой силы.

Нет, я не боюсь насмешек. Но чем позже леди Гадюка пронюхает о том, где меня искать, тем лучше.

Не узнала. Зайна с удивительным проворством для своей убедительной комплекции нырнула в комнату и захлопнула за собой дверь.

Леди Квин развернулась к нам и уткнула руки в бока.

— Это что еще такое? Что вы делаете в чужих апартаментах, магистр Стейр? Вдвоем? Наедине? И вы, мэйс… как вас там…

— Мэйс Асси, — напомнила я. Даже если сестрица подслушивает, вряд ли она вспомнит сокращенный вариант моего второго имени. Обычно отец так называл меня наедине, в редчайшие минуты доброго настроения или ностальгии по покойной матушке.

— Вам выделена комната на чердаке! Кто позволил вам тут находиться?

Некромант отодвинул меня плечом, шагнул вперед и веско бросил:

— Ректор. Вот распоряжение, — он протянул распорядительнице лист бумаги с печатью и размашистой ректорской подписью.

Дородное лицо леди Гвин покрылось бордовыми пятнами. Она подошла, вырвала бумагу и внимательнейшим образом осмотрела.

— Не подделка?

— Проверьте, — пожал плечами Ворон, но по его сжатым губам и тяжелому взору я догадалась, что распорядительница только что обеспечила себе неприятности. Вороны жутко злопамятны, как все обитатели Нижнего мира.