Вот оно что! Отец! Неужели его длинные руки и сюда добрались? Точнее, нежные и удушающие лапки мачехи. И как только пронюхала? Впрочем, чему я удивляюсь! У леди Ганнет обширные связи в Совете Ока и смертельная хватка бульдога.ы

Я непримиримо сложила руки на груди.

— Я хочу видеть ректора и получить письменный отказ.

Жаб отрицательно качнул головой:

— Не принимает.

— Председателя попечительского совета.

— А он-то вам зачем? Впрочем, отсутствует на территории школы.

— Старшего советника по кадрам, — снизила я планку запросов. Так и до ночного сторожа доберусь.

— Никого нет, леди. Сегодня выходной, а завтра — неприемный день.

— Тогда я требую права путника, терпящего бедствие, получить кров.

— Это какое же бедствие терпит леди? — Жаб вскинул бровь, и стал выглядеть еще лупоглазее.

— Мой магический резерв исчерпан до дна.

— Портал приведет вас прямо на порог вашего родового замка, там и восстановитесь.

Тут Ворон не выдержал нашей пикировки, хмыкнул:

— Э-э… Тут такое дело, Зем. Мой резерв тоже на ноле. Айэ совсем озверели, еле их изгнали. Последние крохи ушли на портал сюда, и я рассчитывал чуток восстановиться, да и позавтракать заодно.

Жаб поморщился.

— Сколько тебе нужно на восстановление?

— Так я бы еще ванну принял, знаешь же, какая ситуация с водой нынче. Ни ручья, ни озера. Болота и те высушили, окаянные.

— Часа хватит.

— Я и пообедал бы. Сколько можно всухомятку перебиваться?

— Уговорил, поищу другого магистра с портальным амулетом.

— Так мы подождем в крепости, пока ты ищешь? — не уступал некромант. — Не будешь же ты столь юную и красивую леди держать тут в каменном мешке? Видишь же, устала девушка. Что скажет ее папаша, когда она явится домой в таком непрезентабельном виде? Кстати, кто он?

Магистр скрипнул зубами и на последний вопрос не ответил, хотя не мог не знать, чья фамилия указана в приглашении, то-то о родовом замке упомянул.

— Хорошо. Выпишу ей временный пропуск. Под твою ответственность. На час.

— На два — вполне хватит! — сверкнула белозубая улыбка на смуглом лице Эрвида.

4. Глава 3. Случайная встреча

* * *

— На самом деле у Зема доброе сердце, только нужно ему об этом напоминать, — говорил мне некромант несколько минут спустя, когда мы вырвались из Мухоловки, прошли по длинному мосту над пересохшим рвом и остановились у опущенной решетки Надвратной башни.

На самом деле у Жаба трусливая душонка. Его пронял только мой насмешливый взгляд, когда Эрвид упомянул о моем отце. Дошло, что стоит мне пожаловаться, и герцог постарается слегка притоптать ему карьеру, дабы неповадно было измываться над аристократкой древнего рода.

Мстительность Жаба проявилась в том, что он пропуск дал, но не предупредил стража о нашем приходе, и нам опять пришлось ждать у входа в крепость. Пока привратник спустится, пока, гремя ключами, отомкнет всегда запертые ворота изнутри, пока сработает ржавый подъемный механизм решетки…

— Абитуриентка? — окинул нас цепким взглядом хранитель ворот, седой маг в потертой, когда-то черной мантии. — Поступать пришла?

Я его сразу узнала. Старик Дикрей служил привратником, сколько помню, а память у меня отличная. Обычно он дежурил в паре с белым коллегой, но за последний месяц среди магов образовался дефицит кадров, если даже обо мне вспомнили.

А вот он меня, судя по скучающему взгляду — совсем не признал. Не удивительно. Такое чумазое чучело, каким я стала после блуждания по запутанным айэ лесам, я и сама наверняка не узнаю, когда до зеркала доберусь.

— Не поздновато ли явилась? — привратник зевнул, прикрыл рот широким рукавом. — Лет этак на десять опоздала.