В первое мгновение все это ошеломило. Я растерялась, чувствуя, что теряю опору, проваливаюсь куда-то.

Взгляд заметался по гостям. И наткнулся на Грашеля. Грашель среди гостей! Как ни странно, знакомое лицо демона привело меня в чувство, помогло успокоиться, взять себя в руки.

Я справлюсь. Со всем. С балом тоже обязательно справлюсь. Побуду три необходимых часа, а потом вернусь к себе. Сегодня коридоры пусты, потому что все здесь, в бальном зале.

Интересно, Грашель отдыхает? Или замаскировался и теперь патрулирует?

Еще раз осмотревшись, решительно направилась к Грашелю. Думаю, мы уже достаточно близко знакомы, чтобы я могла без проблем к нему подойти. Он носил мои книги, я трогала его крылья. Такое близкое знакомство!

Грашель разговаривал с Иттешей, но меня это ничуть не смутило. Я твердо решила вцепиться в свой якорь среди безумного скопления нечеловеческих существ.

– Лэрш Грашель! – радостно поприветствовала я. – Как неожиданно увидеть вас здесь.

Нормальное начало для светского разговора? Кажется, да. Виира, правда, советовала ни с кем не заговаривать первой. Наверное, исходила из отношения высших рас к людям. Но это я теперь за двоих отдуваюсь, мне и решать, как себя вести.

– Ваше высочество, – для разнообразия Грашель поприветствовал меня как полагается.

Иттеша удивленно вздернула бровь. При виде меня лицо Грашеля изумленно вытянулось, но быстро вновь приобрело каменно-равнодушное выражение.

– Я приглашен охранять. Охранять среди гостей, – все же пояснил демон. – Следить за порядком и безопасностью.

Пьяные демоны слишком сильно буянят?

– Да, лэрш Грашель сегодня работает. И ему не стоит отвлекаться, – добавила Иттеша.

Они встретились взглядами, посверлили друг друга несколько секунд. Грашель нахмурился, снова повернулся ко мне.

– Хорошего вечера, ваше высочество, – пожелал он и поспешил уйти.

Иттеша бросила на меня победный взгляд и тоже отвернулась.

Ну вот. Отобрали мой единственный якорь, внушающий спокойствие. Хотя… кажется, вижу Карайта! Мне определенно стоит поблагодарить его за подарок.

Заприметив новую цель, я решительно устремилась к нему.

– Куда прешь, косоглазая вампи… Человек?! – поразилась демоница. Это не я бросилась ей наперерез. Это она неожиданно оказалась рядом со мной и чуть не столкнулась. К счастью, в самый последний момент успела остановиться и отвести в сторону руку с бокалом. Повезло – вино не расплескалось.

– Человек, – я кивнула. – Вопросы отпадают? Косоглазый, кривоногий, страдающий неспособностью ориентироваться в пространстве человек. Никакого спросу, – я развела руками и, не дожидаясь ответа от потрясенной демоницы, поспешила к цели.

– Ваше высочество Виира! – вампир заметил меня сразу. И даже как будто обрадовался.

– Вейш Карайт, – так же радостно поприветствовала я.

Вампир, облаченный в черный жакет и алую рубашку с пышными рукавами, выглядел просто потрясающе. Статный, утонченный и, конечно, немного зловещий. Неизменная брошь с рубином на шее добавляла его образу некой таинственности.

До моего появления Карайт разговаривал с двумя красавицами – демоницей и драконицей. Под изумленно-возмущенными взглядами обеих повернулся ко мне, взял мою руку и поцеловал. Тут, признаюсь, я и сама удивилась. Белые, острые клыки мелькнули совсем рядом с кожей, но не коснулись.

– Рад вас видеть, – улыбнулся вампир выпрямляясь. – Может быть, потанцуем?

– С удовольствием, – откликнулась я, впадая в еще больший шок.

В зале играла музыка. И в центре пары на самом деле танцевали. Именно к ним меня повел Карайт.