– Демоны – вкусные. Демоницы – не особо. Но я слишком люблю кусаться, так что иногда приходится довольствоваться тем, что рядом.

Я припомнила, что успела прочитать за время вынужденной изоляции в своих покоях.

Обычную пищу вампиры принимают. Но кровь им необходима. В основном, конечно, предпочитают кровь людей. Я почему-то даже не удивилась, когда прочитала, что в королевстве вампиров есть люди. Но у людей специальные условия. Тех, кто дает свою кровь, работать не заставляют. За их самочувствием строго следят, норму по испитию крови не превышают.

Демонов, ясное дело, вампиры не выращивают себе не пропитание. Но иногда могут и попробовать в качестве деликатеса. Если сам демон не против.

А еще я узнала, что вампиры относятся к высшим расам почти наравне с демонами и драконами, но немного все же слабее. И в то же время выше эльфов.

– Ты поосторожней тогда, – сказала я заботливо. – А то вдруг все впечатлятся, сами будут проситься, чтобы ты их покусала. Представляешь? Кусать демониц на постоянной основе.

– Какой кошмар! Я не готова жрать эту дрянь постоянно, – Рэйла демонстративно поморщилась.

Парочка демониц оскорбленно фыркнула. Ну да, едой, да еще и дрянной едой их, наверное, раньше не называли…

Иттеша вела нас к бальному залу, я старательно запоминала дорогу. Нет никакой гарантии, что не придется идти потом одной. Одной, по кишащему демонами дворцу!

Кстати, что любопытно, в этот раз дворец оказался почти полностью пуст. На пути встречались только слуги и стража. Расположение постов стражи я тоже запоминала. Чтобы знать, куда в случае чего бежать.

Черт. Меня опять начинают бесить демоны. Устроили тут… проверку на выживание между испытаниями.

– Напоминаю, – вещала Иттеша по дороге. – За этот вечер каждая успеет побыть спутницей его темнейшества и должна будет продемонстрировать свои лучшие качества. Приемы, балы – это обыденность для правителя. И ему нужна достойная спутница. В остальное время вы можете проводить время с приглашенными гостями. Но о приличиях прошу не забывать. Вы – невесты его темнейшества. Помните о своем статусе.

– Когда можно будет уходить с бала? – я все-таки решила поинтересоваться. Может, остальным и плевать, а мне нужно подготовить пути отступления.

– Через три часа желающие могут уйти. Но все же задумайтесь: чем раньше уйдете, тем меньше возможностей останется. А ведь бал – это именно возможность показать себя.

Боюсь, не для человека. Я же там единственным человеком буду! Или не единственным? Аламель. Конечно. Он тоже придет на бал, но это как-то не успокаивает.

Что в нем Виира-розочка нашла?

– Аркая! Аркая, да что с тобой?! Почему не отвечаешь? – похоже, золотоволосая демоница рядом с Аркаей так переволновалась, что не заметила, как повысила голос.

Аркая ответила раздраженным взглядом. Но промолчала.

Действительно. Что это с ней?

Мы подошли к высоким двустворчатым дверям. Иттеша остановилась. Стража распахнула двери.

Стража у дверей – это замечательно!

– Прошу. Развлекайтесь, невесты, – многозначительно улыбнулась Иттеша, впуская нас в зал.

Хватило всего нескольких секунд, чтобы я осталась одна. Замерла немного растерянно. Просторный зал, высоченные потолки. Все те же темные тона, но добавились к ним искры. Искры повсюду – в стенах, на потолке и прямо в воздухе – разбавляют легкий полумрак. Темно-зеленый и золотистый – цвета этого вечера.

Блестящие, яркие демоницы. Строгие, зловещие демоны. Разноцветные волосы и крылья. Драконы с чешуей, отражающей отблески магический огней. Утонченные, готические вампиры – их я тоже парочку заметила, причем незнакомых.