— Меня интересует, Амалия, — Анрей схватил меня за руку и заставил остановиться. — Не убегай, я помогу тебе.

— Как? Подумай сам. Ты сможешь защитить меня от Стражей? Сможешь пойти против воли Императора?

— Амалия…

Анрей взъерошил непослушные волосы и посмотрел по сторонам, будто ища поддержки.

— Что, Анрей? Ты ничего не можешь сделать. Никто не может.

— Давай зайдем к Рубену. Ты работала на него почти год. Я не верю, что он оставит тебя в беде.

— А вдруг меня кто—то увидит? Ты же понимаешь, что я не должна быть сейчас на улице.

— Идем, я позову Рубена, и ты с ним поговоришь.

Я не хотела идти к своему работодателю, но Анрей прав, мне нужны деньги. Даже небольшая сумма может мне помочь.

— Хорошо, идем.

У таверны “Крысиная нора” как всегда было многолюдно и шумно. Мы с Анреем подошли с черного входа, и я осталась ждать на улице.

Потерла плечи, чтобы немного согреться. Не помогло. Мои ноги промокли насквозь. Далеко я не уйду, уже к утру замерзну. Дорога из города одна — через лес.

Дверь черного входа скрипнула и показался крупный мужчина в засаленном переднике. Привычным жестом он пригладил усы и грустно на меня посмотрел.

— Сбегаешь?

— Как вы поняли?

— Твоя мачеха утром подала заявку на отбор, слышал от неё. Я думал, что она шутит, но теперь…

Анрей стоял рядом с Рубеном.

— Ей нужно сбежать, вы же понимаете…

— Если Стражи Порядка узнают, что я помогал!

— Вы просто оплатите мне отработанные дни, и никто ничего не узнает. Скажете, что я пришла за деньгами и все.

— Иди в таверну, — Рубен указал на дверь, — сейчас что—то придумаем. Не нужно стоять на улице, вдруг кто—то увидит.

Я взглянула на Анрея и он кивнул. Не могу сказать, что я доверяю Рубену, но Арней меня не подставит. Мы знакомы много лет, и он всегда мне помогал. Был хорошим другом.

Я прошла на кухню, где, как всегда, было жарко, пахло жареным мясом и терпким ароматом хмеля. Поздоровалась с кухаркой и проскользнула в подсобку, которая находилась сразу за барной стойкой.

Тут я иногда отдыхала, когда в таверне было мало людей, но сегодня, судя по шуму, зал был полный. Выглянула в небольшое окошко, которое открывало вид на зал.

Много людей, веселье и шумные разговоры.

— Моя девочка идет на Отбор! — Крикнул коренастый мужчина за столиком и поднял кружку пенного, янтарного напитка, — да помогут ей Боги!

— Да помогут Боги!

Отозвались несколько мужчин в зале, а бармен ухмыльнулся.

— Посылаешь дочь на смерть.

— Моя девочка сильная! Я верю, что она победит. Она готовилась к Отбору с самого детства. Это великая честь участвовать в Отборе! — Рявкнул мужчина.

— Это верная смерть, — отозвался кто—то из зала.

Тут дверь распахнулась, и я увидела его. Мужчина с огненно—красными волосами. Он был одет вполне обычно для горожанина, вот только аристократичные черты его лица, выделяли его из остальной массы.

Сердце пропустило удар. Я видела разных мужчин, но этот притягивал взгляд, будто гипнотизировал. Светлая кожа лица, слегка тронутая щетиной, что добавляет мужественности.

Он сложил руки на груди, и его мышцы на руках и предплечьях стали еще более рельефными. Мамочки. Гора тестостерона и мускул.

Его глаза — это то, что было самым невероятным, даже невероятнее, чем огненные волосы. Золотистые ореолы глаз будто сверкали.

Даже шрам, который шел от брови по щеке не делал его пугающим, скорее еще больше привлекательным. Я никогда не рассматривала никого так пристально и сейчас мне стало даже немного стыдно.

Мужчина был не один, а в компании нескольких воинов.

Я присела ниже, чтобы меня не заметили и продолжила наблюдать. Может наемник? Если бы у меня были деньги, то я бы могла попросить их о помощи. Такие как они знают, как выбраться из города и скрыться незамеченными.