— Мы все равно погибнем, — послышалось откуда—то сверху.

Похоже что на деревьях прятались не только мы.

— Но не от рук друг друга!

Вначале все затихло, а затем я услышала шелест листвы. Со всех сторон собрались участницы отбора. Я насчитала десять человек вместе с Ани и Нари.

Прямо передо мной вспыхнуло черное пламя и появился Киран.

— Что ты тут устроила! — Зарычал Киран, — схватил меня за руку и потащил за собой в портал.

В глазах потемнело и на меня нахлынула тошнота. Вначале мне показалось, что я потеряла опору под ногами. Покачнулась. Открыла глаза.

Начала быстро дышать.

Вокруг меня комната. Это кабинет. Длинный ряд шкафов с книгами, письменный стол за которым восседает пожилой мужчина с седыми волосами и старомодными бакенбардами.

— Ваше Императорское Величество, это Амалия. — Киран толкнул меня вперед, и я упала на колени.

Император! Не может быть. Почему он такой старый?

Я прижалась лицом к полу, даже боялась поднять голову. Тошнило так сильно! Еще не хватало показать Его Величеству что у меня было на завтрак.

— Имя.

— Амалия, — сказал за меня Киран.

— Встань, дитя, — с неприязнью в голосе сказал император и я медленно поднялась на ноги, стараясь не поднимать взгляда, — почему ты решила, что имеешь право менять правила Темного Отбора?

— Я не меняла…

— Не смей мне врать! Я все видел!

Император стукнул кулаком по столу, и я подпрыгнула на месте. Сердце упало в пятки.

— Смотри! Я все видел!

Я подняла взгляд. У стола императора появилось изображение. Я про такое слышала. Это иллюзии воспоминаний. Будто зеркало, только без рамки, изображение появляется из магического камня.

Я увидела себя. Стою посреди леса и громко кричу, затем вокруг меня начинают собираться участницы отбора.

Значит за нами следили! Видели каждый наш шаг. Нужно быть осторожнее с тем, что я говорю.

— Я просто не хочу никому вредить. Это же ужасно, что нам приходится бояться друг друга. — Я говорила тихо, старалась подбирать слова. Набрала в грудь больше воздуха и продолжила, — испытания только начались, не могу представить, что будет дальше… Нас остается все меньше, если так и дальше пойдет, то мы просто поубиваем друг друга.

— В Темнои Отборе всегда побеждает самая сильная, — сказал Император, — моя жена победила в последнем Отборе. Она заслуженно одержала победу.

Его жена… Может Отбор не для него? Я слышала, что у императора есть сын.

— Мой сын должен выбрать для себя достойную жену, — император встал из—за своего стола и заложил руки за спину, из—под опущенных ресниц я наблюдала за ним, — есть правила, которые мы все соблюдаем. Нравится это кому—то или нет. Не имеет значения. Я никому не позволю наводить смуту в моей империи.

— Ваше Императорское Величество, я никогда бы себе не позволила даже и мысли…

— Вот и не позволяй! Никаких союзов. Каждый сам за себя. И если я еще раз услышу подобное!

— Что вы сделаете? Выгоните меня с отбора? Не самый худший расклад.

— Не дерзи мне!

Я подняла подбородок выше, но продолжала смотреть в пол.

— Меня отправили на отбор против моей воли. Каждую минуту я боюсь погибнуть. Чем вы можете меня запугать? Моя семья меня предала. Друзей нет. У меня нет ничего. Нельзя отобрать у человека, то чего у него нет.

— Свободна!

Прорычал император.

Я развернулась на каблуках и направилась к двери, возможно, я должна была сделать реверанс, но не собираюсь. После всего вышесказанного хуже уже не будет.

Как только я вышла за дверь, то чуть не упала в обморок от напряжения, мои руки начали дрожать, я прижалась спиной к стене и медленно сползла на пол.