Большинство наверняка еще в большом зале завтракают и обсуждают нововведения. Эта тема надолго станет основной.

Внезапно прохладные грубоватые пальцы сдавили запястье и дернули в сторону, возвращая обратно в темный ход.

— Пусти меня! - прошипела, не видя лица наглеца, а в том, что это именно "он", сомневаться не пришлось.

Свободной рукой меня за плечо прижали к стене, не ослабляя захвата.

Силуэт лишь смутно угадывался. Высокий, светлые волосы видно даже при отсутствии должного освещения.

— Маккален? - предположила, пытаясь высвободить запястье.

Смешок резанул уши.

— Догадливая.

Проницательная. Кому еще взбредет в голову подобная выходка?

— Какого энгера ты творишь? И хватит меня держать!

Свободной рукой толкнула наугад. Попала в плечо. Не сильное, лишь слегка задела, но Маккален отступил. Теперь я слышала его дыхание, ощущала присутствие, но не чувствовала. Так намного лучше.

— Готова получить свой кулон обратно? - будничный тон Роддеро не понравился.

Я натянулась как струна под шепот внутреннего голоса. Он твердил, что чего-то стоит опасаться… и я склонна ему поверить. Только вот кулон мне необходимо вернуть.

— Издеваешься?

— Разве что слегка. Я жду, Вильерс.

Скребущееся чувство тревоги царапало изнутри. Ничего ведь ужасного не произойдет. Он - адепт, мы в Академии среди кучи магистров, вдобавок у нас "гостит" Глава Отдела безопасности. Что может случиться под носом самого опасного представителя Соединенного Королевства?

— Чего ты хочешь? - выпалила вопрос резче, чем того хотела.

Ответ не заставил себя ждать.

— Тебя.

Шок - первое, что испытала. Он быстро сменился злостью.

— Ты в своем уме?!

— Ой, Вильерс, не верещи, - готова поклясться, Маккален скривился. - Тобой энгеров глушить можно.

Проглотила обиду. Лучше не поддаваться эмоциям. Мне нужен трезвый разум. Давно заучила наизусть, что с аристократами всегда надо быть начеку.

— А что ты хотел? Чтобы я безропотно согласилась?

Почувствовала на себе пристальный взгляд. Пусть Маккален, как и я, видит лишь силуэт, все равно неприятно.

— Не собираюсь я с тобой спать, рыжая, даже не уговаривай, - усмехнулся Роддеро.

— Нет? - недоверчиво переспросила.

— Нет, - подтвердил он, кажется, серьезно.

Ну, производить впечатление он умеет. Решил повеселиться за мой счет. Конечно, наивная Лея поведется и поддастся эмоциям.

— Тебе поиздеваться захотелось? Больше не на ком свои дурацкие шутки испытывать? - взорвалась я. - Верни кулон!

— Какие шутки, Вильерс? - раздраженно рявкнул в ответ. - Ты сама себе придумала проблему. Мне нужно твое присутствие на Весеннем балу. Его каждый год устраивает моя тетушка. Если появлюсь один, на меня спустят толпу одиноких дочерей сотни подруг драгоценной родственницы. Истру никто не видел, но все знают, что она рыжая.

— Хочешь, чтобы я сыграла роль твоей девушки?

Погибшей девушки. И это… низко. Неправильно. Так не должно быть.

— На публику. Когда все закончится - получишь свой кулон, он мне не нужен.

Кулон, да… получу… Только вот…

— Тебе не кажется, что… что это… нечестно?

Усталый вздох вспорол тишину. Я больше не видела силуэт Маккалена. Наверно, он прислонился к стене. Почему-то кажется, что он сунул руки в карманы.

— Ты не знаешь мою тетушку. Она расстроилась, когда узнала о моих отношениях с девушкой не из ее списка "самых завидных невест". В хорошем настроении она трудно выносимая, а опечаленная… Короче, Вильерс, мне необходимо от нее отделаться и ты мне в этом поможешь.

— Да? - голос сочился сарказмом. - Тетушка твоя, сам с ней и разбирайся. Ты обещал отдать мне кулон на полигоне. Где гарантия, что после бала ты сдержишь свое слово?