Было сложно. Пока я доехал, несколько раз проклинала и эту лошадь, и то, что я согласилась ее оставить.
Стоило моему домику показаться из-за поворота, я расслабилась. Распрягла Карачку, привязала ее к дереву, где должен быть у меня загон. Проверила кур, чтобы к ним не забралась лисица или еще какой хищник. Решила, что усилить нужно забор вокруг них, две стены не дадут к ним сразу забраться. А то мои наседки принялись землю разгребать у изгороди.

Делов было много, теперь еще и заготовить сено нужно другому члену моей семьи. Уставшая, я села у печки и смотрела на огонь. Он успокаивал. Мне казалось, что он шепчет, что все будет хорошо. Уснула я сегодня без задних ног, только голову на подушку положила.

Утром я пошла набирать воду на озере и услышала голоса. Прислушалась: они раздавались с того берега, куда уходила дорога от моего жилища. Сначала я насторожилась, потом решила спрятаться и присмотреться: кто это и что тут делает.
Два мужчины тихо переговаривались. Потом они начали спорить о чем-то, повышая друг на друга голос, и вскоре удалось их увидеть.

19. 18 глава

Это было два жителя из деревни. Они вытолкали лодку на середину озера и принялись грести к дальнему краю. Два мужика пожилого возраста или их так бороды старили, мне отсюда было не понять. Они дружно гребли и при этом друг друга ругали.

— Вот ты, пень! Куда мы ее теперь сложим?

— В лодку накидаем, и все дела.

Тот, что сидел первый, обернулся и плюнул на второго:

— В лодку! А потом в телегу, и та пропахнет рыбой. Старуха потом меня живьем сожрет, потому что нам сено возить, а оно рыбой будет пахнуть. Корова откажется есть.

— Поголодает и сожрет. Сильно вы носитесь со своей коровой. Вон у Авары все жрет.

— Так, вы ее молоко и не берете. А почему? Потому что воняет, как помои.

И тут я поняла, что им нужна корзина. Я вышла из-за убежища и крикнула мужикам:

—Добрый день.

Они обернулись и посмотрели в мою сторону.

— Твои крики ведьму к нам призвали. Теперь точно добра не будет, — буркнул один из них, но по озеру все было слышно.

— У меня есть корзины. Я могу вам дать.

Они молчали и смотрели на меня. Потом тот, что сзади сидел, толкнул переднего в спину:

— Слышь, ведьма корзину нам даст. Нельзя отказываться, а то точно плохо будет.

— Ага, слышу. Теперь нужно брать корзину, раз предлагает.

Они начали грести в мою сторону.

— Лучше бы сожгли ее и проблем не было, — донеслось до меня.

Я же развернулась и пошла в сторону домика, чтобы принести высокую корзину, пока они догребут до меня. Быстро сбегала и вернулась к озеру. Два мужика уже стояли на берегу и ждали. Они нахмурились, покрутили корзину, поставили в лодку. Она пришлась как раз к месту. Очень удобно становилась в углубления на лодке. Я даже сама не ожидала, что так получится.

Мужики кивнули и спросили:

— Денег у нас нет. Нам нечем расплатиться за корзины.

Я пожала плечами. Не отбирать же их теперь у них.

— Вы же рыбу будете ловить?

Они улыбнулись, посмотрели друг на друга:

— У нас тут сеть стоит. Мы через день ее забираем.

— Тогда, может, угостите, мня рыбкой?

Они кивнули, уселись в лодку и поплыли. Я же посмотрела, куда они и двинулась в сторону дома, чтобы принести себе корзину. Взяла небольшую и вернулась на озеро. Мужиков в кустах было практически не видно, только край лодки. Я решила, что наношу воды, пока они будут вытягивать сети и заново их расставлять.

Тут я услышала странный звук сверху. Как будто крупная птица рассекает воздух крыльями. Я подняла голову, и прямо надо мной пролетело чудовище. Длинная шея, огромные лапы, крылья, чешуя.