– Очень дорогостоящее место, – фыркнул колдун, оценивая масштаб окружающего волшебства.

На самом деле Корела не было в этом месте. Это лишь его проекция. Настоящее тело спокойно дрыхло на старом диване, пока он пытался разгадать очередную тайну. Колдун знал, что попал сюда неслучайно. Слабый серный запах повел его по следу, словно охотничьего пса. Однако за следующим поворотом оказался тупик. Мужчина застыл на мгновение. Именно в эту минуту кущи зашевелились, а до Корела донеслось глухое рычание. Зверь выпрыгнул неожиданно. Этот был крупнее и на несколько рангов сильнее той твари, что напала на ведьмочек.

Все же, вопреки ожиданиям, он не кинулся на колдуна, а бросился бежать прочь.

– Ах ты, гаденыш, умный какой! – раздраженно пробормотал Корел, резко развернувшись.

Он побежал вслед за противным запахом серы, эпицентром которого был зверь. Но на одном из поворотов мужчина потерял его, потому что неожиданно врезался в хрупкое женское тело.

– Ой, осторожнее! – мелодичный голос звучал возмущенно.

Интуитивно он удержал ее от падения, схватив за плечи. Женщина тряхнула копной золотистых локонов и подняла голову, смотря колдуну прямо в глаза. Неожиданно в зрачках вспыхнули голубые всполохи, отчего она дернулась и сделала шаг назад. Но было поздно. Очаровательная ведьма попала под влияние его магии. Завороженная, она застыла на месте. Глаза потухли, безвольно смотря перед собой.

– Красивая, – он нежно рукой провел по женской щеке, ошеломленный ее притяжением.

Что-то было в ней такое манящее и таинственное. А больше всего в жизни колдун любил загадки.

Однако момент испортил пронзительный девичий крик, наполненный болью и ужасом.

Корел дернулся, понимая, что зверь нашел свою добычу.

– Черт бы подрал «тайный круг»! – выругался он.

Колдун собрался выяснить, кому не повезло стать жертвой, но неожиданно его зашатало. Проекция теряла свою устойчивость, и его возвращало назад. Из последних сил он подошел к застывшей красавице. Его магия переставала действовать. Он знал, через пару минут она придет в себя. Нельзя позволить ей помнить о том, что он был здесь. Сжав ее подбородок рукой, Корел с гипнотическими нотками в голосе проговорил:

– Ты никого не видела в саду! Ты услышала крик и побежала на него!

Ведьма резко повернулась, приговаривая:

– Я слышала крик! Мне нужно быть там!

Она бросилась бежать, пока колдун смотрел ей вслед. Его тело стало практически прозрачным, а через мгновение полностью испарилось из той реальности.

Корел резко открыл глаза, смотря на тормошившую его Кло.

– Что, во имя всех темных сил, ты делаешь? – заорал он, чем несказанно испугал ведьмочку.

Она резко отскочила назад, не удержала равновесие и упала на пятую точку.

– Я решила, что ты умер! Ты не дышал! – возмущенно бросила девушка.

– Ты слышала когда-нибудь об астральной проекции? – протирая ладонью лицо, поинтересовался колдун.

– Конечно, слышала, – фыркнула она. – Но это очень тяжело и энергозатратно.

– Для меня нет.

Ведьма уставилась на него, ища признаки бахвальства, но когда поняла, что он не шутит и не преувеличивает, то отползла от колдуна подальше.

– Откуда столько силы?

– От природы, – он пожал плечами. – Но лучше бы ее не было.

– И где же ты был?

– На вашем первом задании, ведьмочка.

– Где?

– А вот этого я еще не знаю, но непременно выясню.

Это были не просто слова вслух. Корел знал, что на том балу случилось непоправимое несчастье, а мощный магический выплеск не мог пройти бесследно. Ему необходимо срочно нарыть информацию касаемо всех балов, которые даются в это время года. Вряд ли таких окажется слишком много. А дальше нужно… просто следить за телеканалом новостей.